"Rock the Casbah" es una
canción la banda punk británica The Clash lanzado en formato single
junto a "Long Time Jerk" el 11 de junio de 1982.
El tema es uno de los más populares
del grupo y se convirtió en la unica canción de la banda en llegar
al Top 10 en los Estados Unidos. Aparece en el disco Combat Rock de
1982.
Con este tema la mitica banda de Punk
se burla de la política anti rock impuesta por algunos gobiernos de
Medio Oriente.
La canción trata de una manera cómica
y sarcástica la prohibición del rock and roll en Irán por el
Ayatollah Khomeini.
La letra del tema cuenta sobre un
supuesto levantamiento de la gente para criticar la medida
procediendo a "rock the casbah" (en español seria "rockear
la alcazaba") y generando la reacción del rey que ordena a los
jet caza atacar a quienes no cumplan con la prohibición. Sin
embargo, los pilotos ignoran sus órdenes y, por el contrario,
escuchan rock en sus radios. Obviamente la canción no menciona a
Irán ni a ninguna otra nación islámica por su nombre. La letra del
tema tiene conceptos que son una mezcla de palabras oriundas del
árabe, hebreo, urdu, y del Norte de África donde podemos escuchar:
Sharif: es el jerife, el cual es un
descendiente del profeta Mahoma, por lo general a través de su hija
Fátima Zahra, esposa de Ali ibn Abi Talib.
Bedouin: en español se refiere a los
Beduinos que son los árabes nómadas que viven en los desiertos de
Arabia Saudita, Siria, Jordania, Iraq e Israel.
Sheikh: Se refiere a el shayj que es
una persona respetada a causa de su edad o sus conocimientos.
Kosher: que es un precepto de la
religion islamica que tiene la idea de cashrut con dos de las
costumbres alimenticias de los judíos: la que establece que los
cárnicos no deben ser consumidos al mismo tiempo que los lácteos; y
la que prohíbe a los judíos comer carne porcina en cualquiera de
sus formas-
La frase "The King told the
boogie-men you have to let that rāga drop" (en español "El
rey le dijo a los boogie man" (que en voz inglesa que hace
referencia a un mounstruo que atemoriza a los niños) fue escrita por
Joe Strummer y está inspirada en una frase del mánager Bernie
Rhodes cuando los escuchó tocar un tema excesivamente largo para el
álbum Combat Rock: "does everything have to be as long as this
rāga?" (en español "¿Todo tiene que ser tan largo como
este rāga?" (refiriéndose al estilo musical indio conocido por
su longitud y complejidad).
"Rock the Casbah" es una de
las pocas canciones de la banda donde el baterista Topper Headon
cumple un rol importante en la composición. De hecho, la
introducción en piano es obra suya y también contribuyó tocando la
batería y el bajo en la grabación.
De hecho esa parte instrumental de la
apertura de la cancipon fue parte de un "demo" que había
escrito en el piano años antes, y lo había tocado con la banda
durante los ensayos antes de ser parte de la canción.
En el año 2000 para el documental
Westway to the World, Topper Headon dice que toco en la canción la
batería, el bajo, el piano y eso fue registrado en la grabación. A
pesar de eso, Headon alega que luego para ser grabada en el disco no
utilizaron sus pistas (incluso dijo haber hecho un solo de guitarra y
participación en los coros) que habia grabado y fue registrada sin
él.
Sin embargo, en el The Future Is
Unwritten (que es un documental sobre Joe Strummer) afirma que fue él
quien grabó el tema por completoya que se cansó de esperar al resto
de la banda. En ese mismo documental un amigo de Joe Strummer cuenta
que él lloró cuando se enteró de que una de las bombas que iba a
detonar sobre Irak tenía escrito “Rock the Casbah”.
Tanto pegó el tema en las radios que
se convirtió en el hit más grande de The Clash, y el vocalista Joe
Strummer consideró dejar la banda porque no se sentía bien cantando
temas sobre rebeldía mientras se estaba haciendo millonario con las
ventas del disco.
Para la promoción en los canales de
televisión, la banda filmó un vídeo de muy bajo presupuesto para
la canción como ya había hecho para algunas otras.
Para esta canción el videoclip se
grabó en Austin, Texas y muestra a un árabe y a un judío jasídico
bailando ska juntos por las calles, seguidos por un armadillo e
intercalando con escenas de la banda tocando frente a un pozo de
petróleo. A pesar del tono humorístico del vídeo y del tema, ambos
promueven claramente una mejora en la relación entre árabes e
israelíes. El vídeo fue criticado por algunos musulmanes porque
mostraba al personaje árabe sosteniendo una botella de licor, cuando
el alcohol está prohibido para la religión islámica.
El baterista que tocó en el clip fue
Terry Chimes ya que los otros miembros del grupo decidieron expulsar
a Headon de la banda en 1982 porque su adicción a la heroína estaba
afectando tanto su salud como su capacidad para tocar la batería.
Un dato anecdótico es que esta canción
se convirtió en un himno no oficial del ejército estadounidense
durante la Guerra del Golfo, principalmente por la línea que dice
"drop your bombs between the minarets" (en español "tiren
sus bombas entre los minaretes"). De hecho, fue la primer
canción pasada por la radio de las Fuerzas Armadas al comenzar el
conflicto. Estos hechos han sido considerados irónicos y
excesivamente insultantes por los fanáticos de Clash ya que el grupo
siempre expresó una posición en contra de la guerra y en contra del
imperialismo estadounidense.
En 2006, la revista National Review
ubicó a "Rock the Casbah" #20 en su lista de las "50
canciones más conservadoras del rock" dada su popularidad y
difusión durante la Ocupación de Irak. Además, "Rock the
Casbah" fue uno de los temas prohibidos luego de los atentados
del 11 de septiembre en Estados Unidos.
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