«Please Please Me» es el segundo sencillo lanzado por el
grupo de rock The Beatles en el Reino Unido, y el primero publicado en los
Estados Unidos. También es el tema que da título a su primer LP, que fue
grabado para capitalizar el éxito del sencillo. Era originalmente una
composición de John Lennon, aunque su estructura definitiva se vio
significativamente influenciada por George Martin.
El 22 de febrero de 1963, la canción alcanzó el nº 1 en las
listas de sencillos del New Musical Express (la tabla de éxitos del momento más
reconocida) y del Melody Maker, pero sólo llegó el puesto nº 2 en la lista del
Record Retailer, que evolucionaría después en lista oficial del Reino Unido
reflejando este último dato.
El sencillo, que se había lanzado inicialmente con «Ask Me
Why» en el lado B, no fue muy exitoso en los Estados Unidos, pero cuando se
reeditó el 30 de enero de 1964 (esta vez con «From Me to You» en el lado B)
alcanzó el nº 3 en el Hot 100 de Billboard.
The Beatles ya habían logrado un modesto éxito con su
sencillo debut «Love Me Do», pero fuera de Liverpool y Hamburgo seguían siendo
desconocidos. Parte del problema consistió en que a finales de 1962, el grupo
había iniciado una última gira en Hamburgo, en ese tiempo, el sencillo «Love Me
Do» hizo su aparición en las listas de éxitos británicas, por lo que no
estuvieron disponibles para promocionar activamente el sencillo en su tierra de
origen. Sin embargo, su productor George Martin sentía que era un inicio
prometedor, y decidió seguir adelante con un segundo sencillo. Martin declaró
que la versión original del tema era «bastante mala», «demasiado lenta» y, por
lo tanto, tenía pocas posibilidades de darle un éxito a la banda; insistía en
que mejor deberían editar «How Do You Do It?», una composición de Mitch Murray.
Martin pensaba que era la mejor alternativa para conseguir el interés por parte
del público. El grupo respondió que sólo estaban interesados en grabar su
propio material escrito. McCartney dijo: «Había como una señal en el grupo de
que debíamos rechazar 'How Do You Do It?'». Ringo Starr comentó: «Recuerdo que
todos nosotros estábamos dispuestos a defender la idea de 'Hemos escrito estas
canciones y vamos a trabajar con ellas'.» En última instancia, George Martin
seguía apelando a la canción, pero más tarde declaró: «[Yo] todavía habría
publicado 'How Do You Do It?' si ellos no me hubieran convencido de escuchar
otra versión de 'Please Please Me'.»
Originalmente, «Please Please Me» fue compuesta para el
género musical blues, con ritmos demasiados lentos. Al respecto, su autor
principal comentó:
«Recuerdo el día en que la escribí (...) Oía a Roy Orbison cantar 'Only
the Lonely', o algo así. Y siempre había estado intrigado por el juego de
palabras de una canción de Bing Crosby que era: 'Please lend a little ear to my
pleas', lo que me interesó en ella fue el doble uso de la palabra please. Así
que fue una combinación musical entre Roy Orbison y Bing Crosby»
John Lennon
Originalmente, la canción era vocalmente escasa, no contenía
ninguna armonía vocal, y tampoco el intro del solo de armónica. George Martin
la escuchó por primera vez en las sesiones de grabación de «Love Me Do», el 11
de septiembre de 1962, y en su opinión le eran necesarios varios ajustes.
Martin pidió al grupo que se hicieran cambios importantes en ella, incluyendo
aumentar su velocidad. Al momento en que se volvió a interpretar en el estudio
el 26 de noviembre de 1962, la canción se había modificado radicalmente, de tal
manera que George Martin predijo que la canción sería el primer gran éxito de
la banda.
La grabación de «Please Please Me» se realizó durante una
sesión de tres horas en el estudio dos de EMI, el 26 de noviembre de 1962. El
grupo llegó a las 6:00 pm al estudio y comenzó a ensayar durante una hora,
después iniciaron las grabaciones de la canción. Se grabaron 18 tomas de
«Please Please Me», incluyendo doblajes del solo de armónica de John Lennon.
Inicialmente McCartney interpretaba las notas altas,
mientras que Lennon se mantenía en la armonía, un truco que la banda aprendió
con el éxito de The Everly Brothers «Cathy's Clown», en abril de 1960.
McCartney dijo: «Hice el truco de permanecer en la nota alta mientras que las
melodías se deslizaban por debajo de ella». Ringo Starr ha afirmado que los
períodos de grabación de «Please Please Me» fueron muy diferentes a los de
«Love Me Do» en relación a su capacidad musical. El apoyo de los aficionados
locales con «Please Please Me» ayudó a que fuera una innovación, especialmente
a que The Beatles realizaran sus primeras giras en el Reino Unido y que fueran
capaces de aparecer en influyentes programas de televisión nacional como Thank
Your Lucky Stars, donde «Please Please Me» fue elegida la única canción que el
grupo interpretaría en aquella actuación.
«Please Please Me», junto con las demás canciones originales
suyas pertenecientes a su álbum debut, fue acreditada como McCartney—Lennon.
Esto cambiaria en los LP posteriores del grupo, en las que fueron acreditadas a
Lennon—McCartney.
Capitol Records, la etiqueta de EMI en los Estados Unidos,
recibió la oferta de lanzar «Please Please Me» en los EE.UU., pero la rechazó.
Después de varios rechazos de distintas empresas discográficas, la grabación
fue ofrecida a Vee-Jay Records, quien finalmente aceptó publicar «Please Please
Me» en los Estados Unidos. La fecha exacta del lanzamiento en los EE.UU. se
había perdido durante décadas, pero una investigación publicada en 2004 mostró
que el sencillo «Please Please Me»/«Ask Me Why» fue publicado por Vee-Jay el 7
de febrero de 1963, un año antes de la primera visita de The Beatles a los
Estados Unidos.
Dick Biondi, un disc jockey de la estación WLS en Chicago y
amigo del ejecutivo de Vee-Jay Ewart Abner, tocó la canción en la radio, quizás
el 8 de febrero de 1963, convirtiéndose así en el primer DJ que tocaba una
canción de The Beatles en los Estados Unidos. Art Roberts, el legendario DJ y
director musical del momento dijo cómo la grabación fue tocada por primera vez
en la estación de radio.
«Please Please Me» alcanzó el nº 35 en la lista del «Silver
Dollar Survey» el 15 de marzo después de cuatro semanas de estancia. Pero la
canción no apareció en ninguna de las principales listas de éxitos
estadounidenses.
A los primeros prensados del sencillo de Vee-Jay, se les fue
asignado el número de catálogo 498, pero apareció un error tipográfico: el
nombre de la banda fue escrito «The Beattles» con dos T. Más tarde, el sencillo
fue corregido. Además, a diferencia de la edición británica de Parlophone, la
edición de Vee-Jay tenía a los compositores acreditados como «J. Lennon-P.
McCartney» en ambos lados. A excepción de Chicago, el sencillo fue un fracaso
en todo el país, llegando a vender apenas unos 7.310 ejemplares. Hoy en día,
las copias de Vee-Jay 498, ya sea con la ortografía correcta o incorrecta de
The Beatles en la etiqueta, son consideradas de colección y muy valiosas.
A raíz del crecimiento de popularidad de The Beatles tras el
lanzamiento de «I Want to Hold Your Hand» en los Estados Unidos, Vee-Jay
reeditó «Please Please Me» cerca del 3 enero de 1964, después de que videos de
The Beatles habían aparecido en un programa de televisión conducido por Jack
Paar.24 Para asegurar el éxito de la reedición, el sello eligió poner a «From
Me to You» en el lado B. El nuevo sencillo se publicó con el número de catálogo
581.
Esta vez, «Please Please Me» fue un gran éxito, en poco tiempo
había llegado al puesto nº 3 del Billboard Hot 100, sólo por detrás de «I Want
to Hold Your Hand» y «She Loves You». También fue una de las cinco canciones
que ocuparon los primeros puestos del Billboard Hot 100, cuando The Beatles
ocuparon los primeros cinco lugares de la lista el 4 de abril de 1964.
Debido a que Vee-Jay quería obtener muchas copias del
sencillo lo más rápidamente posible, se crearon distintas impresiones sin
ninguna uniformidad entre ellas. Como resultado, existen una serie de sencillos
con diferentes características en la etiqueta. Algunas de estas tienen añadida una
coma en el título de la canción, quedando como «Please, Please Me». Además,
algunas copias del sencillo se expidieron con una imagen en la funda. Las
primeras copias de promoción tenían una portada especial con la frase «Please
Please Me, la grabación que inicia la beatlemania.» El texto de la portada
decía que The Beatles tenían programado aparecer en febrero en el The Ed
Sullivan Show. Esta funda se considera extremadamente rara.
Al menos 1,1 millones de copias de «Please Please Me» se
vendieron por segunda vez. Debido a que Vee-Jay no estaba asociada a la RIAA,
el sencillo no pudo ser certificado como Oro.
Sobre el significado de la letra de la canción, algunos la
vieron como más atrevida de lo que al principio parecía. Para el crítico
musical Robert Christgau, ciertas frases se referían claramente al sexo oral,
especialmente el verso «You don't need me to show the way, love» («No me
necesitas para mostrarte el camino, mi amor») y el verso «Please please me, oh
yeah, like I please you» («Compláceme, oh, sí, como yo te complazco a ti»). Lo
mismo opinó Tim Riley, que la llamó «la primera canción pop sobre el sexo
oral». Sin embargo, aunque Lennon habría de deslizar a menudo insinuaciones
sexuales en sus canciones posteriores como «Happiness is a Warm Gun», parece
que aquí no fue de forma voluntaria. Los Beatles en todos los casos siempre
negaron este sentido. El periodista Steve Turner, al igual que otros críticos,
lo vieron simplemente como una celebración de la igualdad para el placer
sexual.
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