Men at Work es una banda de rock australiana formada en 1978. Sus
miembros fueron Colin Hay en la voz principal; Jerry Speiser en la
batería y Ron Strykert en la guitarra. A ellos se les unieron Greg
Ham en la flauta y teclados y luego John Rees en el bajo.
Esta formación
logró un éxito nacional e internacional en la década de 1980. En
enero de 1983, fueron los primeros artistas australianos en tener en
simultáneo un álbum y sencillo en el primer lugar en las listas de
Billboard de Estados Unidos, Business as Usual (publicado el 9 de
noviembre de 1981) y "Down Under" (1981), respectivamente.
Con estos últimos trabajos lograron la misma distinción simultánea
de un álbum No. 1 y un sencillo No. 1 en las listas de Australia,
Nueva Zelanda y Reino Unido. Su segundo álbum, Cargo (2 de mayo de
1983) también fue número 1 en Australia , N ° 2, en Nueva Zelanda
, N ° 3 en los EE.UU., y Nº 8 en el Reino Unido. Su tercer álbum,
Two Hearts, alcanzó el top 20 en Australia y top 50 en los EE.UU.
En los premios
Grammy de 1983 ganaron la categoría de Mejor Nuevo Artista ;
mientras que en los ARIA Music Awards de 1994 fueron incluidos en el
Salón de la Fama. Men At Work han vendido más de 30 millones de
discos en todo el mundo.
El grupo se disolvió
en 1986, siendo reformado en 1996 para separarse nuevo en 2002.
En mayo de 2001
"Down Under" fue incluida en el lugar número 4 en el Top
30 de canciones australianas de la APRA y Business as Usual apareció
en el libro de los 100 Mejores Discos Australianos.
La historia de la
banda empieza con el cantante Colin Hay, nacido y criado en Escocia.
Su padre tenía una tienda de artículos musicales en Glasgow,
Escocia. Fue allí donde aprendió a tocar todos los instrumentos. En
1967, cuando tenía 14 años, su familia se muda a Australia.
Así, en su primer
año, empezó a tocar con pequeñas bandas, y lo seguiría haciendo
aun estando en la secundaria y la universidad. En 1978, en medio de
una presentación, conoce al guitarrista Ron Strykert con quien
decide armar un dúo acústico y tocar alrededor de Melbourne. Fue en
el proceso de escoger el repertorio que nació la base musical de Men
At Work.
En uno de los
lugares en los que acostumbraban a tener sesiones de jam, el "Grace
Darling Hotel", se encontraron con el baterista Jerry Speiser,
conocido de Colin de la universidad y a quien integrarían a la
formación. Se agregaría el teclista Greg Sneddon a mediados de 1979
para participar en una sesión de grabación como grupo de base de
una agrupación aficionada llamada Riff Raff.
Sin embargo, Sneddon
decidió no quedarse y fue reemplazado por Greg Ham, un músico
polifuncional. Después de tocar 5 meses juntos decidieron agregar un
quinto miembro a la alineación, el bajista John Rees.
Después de un año
de tocar en un bar, establecieron una base de seguidores que iban a
cuanto lugar se presentaran. A finales de 1980, el grupo podía darse
el lujo de llenar cualquier lugar en Melbourne. Ese mismo año
publicaron un disco sencillo financiado por ellos mismos y bajo el
sello M.A.W. En el lado A tenía el sencillo "Keypunch Operator"
y en el B una versión previa de la conocida "Down Under".
A principios de
1981, Men At Work firmó con la rama australiana de Columbia Records
por recomendación de Peter Karpin, del sello A&R. El segundo
sencillo de grupo, "Who Can It Be Now? ", fue lanzado en
junio de 1981, que alcanzó el número 2 y se mantuvo en las listas
durante 24 semanas .Este había sido producido por Peter McIan, que
también estaba trabajando en su álbum debut, Business As Usual.
La canción fue un
éxito en Australia y llegó al número uno en agosto de 1981, cuatro
meses pasaba lo mismo con el álbum y el tema "Down Under".
Business As Usual fue el primer álbum en debutar en el número uno
de las listas neozelandesas, además de tener un éxito importante en
Europa y Canadá.
El disco fue
producido por el estadounidense Ian McIan y fue rechazado dos veces
por la filial norteamericana CBS para lanzarlo en ese país. El
mánager de la banda nunca aceptó un no por respuesta y, debido a su
insistencia, la compañía lo escuchó. 6 meses después el disco se
lanzó por igual en el Reino Unido y en Estados Unidos, y la banda se
convirtió en el número de apertura ("teloneros") para
Fleetwood Mac en su gira americana.
En octubre de 1982,
la canción era número uno en Estados Unidos y en noviembre el disco
empezó una estadía de 12 semanas en el primer lugar, algo que no
sucedía desde los Monkees. En enero de 1983, "Down Under"
estuvo en la cima de las listas inglesas y americanas.
Una parte del éxito
venía de los videos de sus canciones. MTV acababa de salir y la
industria del video apenas se estaba desarrollando. Apareció con un
estilo refrescante, algo irreverente, pero en cualquier caso gracioso
e inocente. En 1983 se llevaron el Grammy a la Mejor Nueva Actuación.
Además se
enfrentaba al problema de que su disco había sido número uno en
Australia un año antes y eso podía significar que se enfriaran en
la memoria de su gente. Estando aún en la cima de la popularidad en
Estados Unidos y el Reino Unido, lanzaron Cargo un disco que hizo el
número 1 en Australia y el Top 10 a ambos lados del Atlántico. Sin
embargo, sobreexpuso al grupo y los obligó a una gira que duró un
año.
En 1984, las
tensiones entre Hay y Speiser se despertaron, llevarando a una
división en la banda. Se les había dicho a Rees y Speiser que ellos
ya "no eran requeridos", ya que Hay, Ham y Strykert
utilizaban músicos de sesiones para grabar su tercer álbum, Two
Hearts (23 de abril de 1985). Músicos de estudio incluían a Jeremy
Alsop en el bajo (ex-Ram Band, Pyramid, Broderick Smith Band); y Mark
Kennedy en la batería (Spectrum, Ayers Rock, Marcia Hines Band). Two
Hearts fue producido por Hay y Ham. Fue un fracaso crítico y
comercial comparado con sus discos anteriores y solamente llegó al
N°16 en Australia, y N°50 en los Estados Unidos. Strykert dejó la
banda durante su producción.
Cuatro canciones
fueron lanzadas como sencillos, "Everything I Need", "Man
with Two Hearts", "Maria" y "Hard Luck Story";
solo el primer sencillo llegó a las listas en Australia (N°37) y en
los Estados Unidos (N°47). El disco era tocado en su mayoría con
máquinas de percusión y sintetizadores, y redujo la presencia del
saxófono de Ham, dándole un sonido distinto comparado a sus
predecesores. Hay y Ham contrataron a nuevos integrantes para hacer
la gira para promocionar Two Hearts, con Alsop y Kennedy junto a
James Black en la guitarra y teclados (Mondo Rock, The Black
Sorrows). Poco después de un tercer guitarrista, Colin Bayley
(Mi-Sex), fue agregado y Kennedy fue reemplazado en la batería por
Chad Wackerman (Frank Zappa). Las cantantes Kate Ceberano y Renée
Geyer también trabajaron en el disco y actuaron en vivo como
vocalistas invitadas.
El 13 de julio de
1985, Men at Work cantó tres canciones para el concierto de Oz for
Africa (parte del programa global Live Aid)-"Maria",
"Overkill", y una canción no lanzada, "The Longest
Night". Fueron transmitidos en Australia (tanto en Seven Network
como en Nine Network) y en MTV en los Estados Unidos. "Maria"
y "Overkill" También fueron transmitidos por la American
Broadcasting Company (ABC) durante su telecast de Live Aid. Ham dejó
durante la gira de la banda. Las últimas actuaciones de Men at Work
durante 1985 tenían al saxofonista Paul Williamson (The Black
Sorrows), reemplazando a Ham. A inicios de 1986 la banda quedó
disuelta y Hay empezó a grabar su primer disco como solista, Looking
for Jack (Enero de 1987), el cual tenía a Alsop y Wackerman como
músicos de sesión.
En 1996, y con la
banda ya desaparecida, sucedió algo muy curioso. La música de la
agrupación se puso de moda en Sudamérica y con eso Colin Hay se
reunió con Greg Ham, para luego iniciar una gira de la que saldría
un disco de éxitos en vivo llamado Brazil, publicado en 1998.
En los Juegos
Olímpicos de Sydney de 2000, interpretaron su éxito "Down
Under" como preludio del apoteósico e inolvidable cierre
pirotécnico en los últimos Juegos del milenio. Desde entonces, los
exintegrantes de Men At Work no se han reunido, aunque aún se siguen
editando y vendiendo recopilaciones de sus éxitos.
En febrero de 2010,
Larrikin Music Publishing ganó un caso en contra de Hay y Strykert,
su sello discográfico (Sony BMG Music Entertainment) y la compañía
publicadora (EMI Songs Australia), por la apropiación sin acreditar
de "Kookaburra" (composición de 1935 de Marion Sinclair)
para la línea de flauta en "Down Under".
Larrikin, entonces
encabezada por Norman Lurie, realizó la querella después de que
Larrikin fuera vendida a otra empresa y había exigido entre el 40% y
el 60% de las ganancias de los seis años anteriores de la canción.
Es importante
destacar que la melodía de Kookaburra es cantada, y no incluye
instrumentos de viento. El juez concretó que "Down Under"
contenía una línea de flauta basada en "Kookaburra", pero
estipuló que ninguna de las dos tenían necesariamente el gancho ni
una parte sustancial de "Down Under" (Hay y Strykert,
habían escrito la canción antes de que la parte de la flauta fuera
agregada por Ham).
Pero en julio de
2010, un juez decretó que Larrikin debería ser pagado con el 5% de
las ganancias tanto pasadas (desde 2002) como futuras. Ham tomó el
veredicto de forma muy personal y dolorosa, sintiéndose responsable
por haber tocado la línea de flauta en el centro de la demanda y
preocupado de que solamente sería recordado por copiar la música de
alguien más, resultando en depresión y ansiedad. El 19 de abril de
2012, Greg Ham fue encontrado muerto en su residencia de Melbourne,
Australia, tras sufrir un ataque cardíaco a la edad de 58.
Fuente:Wikipedia.org
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