Neil Percival Young nació en Toronto, Ontario, 12 de noviembre de
1945, es un músico y compositor canadiense, considerado ampliamente
como uno de los más influyentes de su generación.
Young comenzó su
carrera musical en Canadá en 1960, antes de trasladarse a California
y fundar Buffalo Springfield con Stephen Stills y Richie Furay en
1966. En 1969 se unió a Crosby, Stills & Nash y comenzó también
una carrera en solitario que abarca más de 40 años y 34 álbumes de
estudio hasta la fecha, con una continua exploración de diferentes
géneros musicales. Ingresó como miembro del Salón de la Fama del
Rock and Roll por partida doble: en 1995 como artista en solitario y
en 1997 como miembro de Buffalo Springfield.
Su trabajo se
caracteriza por una profundidad lírica, en ocasiones con denuncia
social, y por un trabajo distintivo a la guitarra, alternando el uso
de la guitarra acústica con una Gibson Les Paul modificada y apodada
Old Black. Aunque experimentó ampliamente con numerosos estilos
musicales, tales como el swing, el blues y el rockabilly, su trabajo
más reconocido está basado en dos géneros: el folk rock acústico
con tendencias del country en canciones como «Heart of Gold» y «Old
Man», y el hard rock con una alta distorsión del sonido en
canciones como «Cinnamon Girl» y «Rockin' in the Free World», muy
a menudo con el respaldo de la banda Crazy Horse. A partir de la
década de 1990 adoptó otros estilos musicales como el grunge, y su
influencia en bandas como Nirvana o Pearl Jam le valió el
sobrenombre de «el Padrino del Grunge».
Como director
cinematográfico publicó, siempre bajo el seudónimo de Bernard
Shakey, largometrajes como Journey Through The Past, Rust Never
Sleeps, Human Highway, Greendale y CSNY Déjà Vu. Su trabajo más
reciente, titulado A Day in the Gallery, es una película muda que
acompañó la publicación en 2012 de Americana y disponible a través
de su página web.
Es también un
destacado defensor de causas ambientales y humanitarias, y fundó en
1985 Farm Aid con Willie Nelson para ayudar económicamente a
granjeros de Estados Unidos. Un año después fundó The Bridge
School, una organización educativa para niños con discapacidades
psíquicas, y colabora anualmente junto a su esposa, Pegi Young, en
la organización del Bridge School Festival, una serie de conciertos
benéficos anuales para financiar a la fundación.
Young contrajo
matrimonio dos veces: con la actriz Carrie Snodgress, con quien tuvo
un hijo, Zeke, en 1972; y con Pegi Young en 1977. Con Pegi tuvo dos
hijos: Ben, nacido con parálisis cerebral; y Amber Jean, que sufre
de epilepsia. La familia vive actualmente en su rancho de La Honda
(California), y conserva la ciudadanía canadiense.
Hijo del novelista y
comentarista deportivo Scott Young y de Edna Ragland (también
conocida como Rassy), Neil Young nació en el Toronto General
Hospital de Toronto, Ontario, el 12 de noviembre de 1945. Poco
después de su nacimiento, la familia se trasladó a Omemme, Ontario,
donde Neil pasó su infancia. A los pocos años, se le diagnosticó
diabetes, y contrajo poliomielitis en 1951 durante uno de los últimos
brotes epidémicos de la enfermedad en Ontario.
Tras su
recuperación, su familia pasó unas vacaciones en Florida en 1962, y
a la vuelta decidió trasladarse desde Omemee a la ciudad de Toronto.
Durante este periodo, Young comenzó a mostrar interés por la música
popular que escuchaba en la radio. Con 12 años, el padre de Neil,
que tuvo varias relaciones extramatrimoniales, abandonó a su mujer y
solicitó el divorcio. Debido a la ruptura de la pareja, Neil marchó
a vivir con su madre, con quien se trasladó a vivir a Winnipeg,
Manitoba, mientras que su hermano Bob quedó con su padre.
A mediados de la
década de 1950, en torno a la edad de 10 y 11 años, se vio atraído
por una gran variedad de géneros musicales como el rock and roll, el
rockabilly, el doo-wop, el R&B y el country, que escuchaba a
través de la emisora local CHUM. El músico comentó en diversas
entrevistas que su ídolo de adolescente era Elvis Presley y que
quería ser como él. Otras influencias musicales de Young incluían
a Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, The Monotones, Jerry Lee
Lewis y Johnny Cash, entre otros. Comenzó a tocar música con un
ukelele de plástico, antes de pasar, según sus propias palabras, «a
un mejor ukelele, a un ukelele banjo y a un ukelele barítono,
cualquier cosa menos una guitarra».
Neil y su madre se
trasladaron al poco tiempo a una área obrera de Fort Rouge,
Winnipeg, donde se matriculó en el Earl Grey Junior High School. En
la escuela formó su primera banda, The Jades, y conoció a Ken
Koblun, que se unió posteriormente a The Squires. Durante su
estancia en el Kelvin High School de Winnipeg, tocó en varias bandas
de rock. Su primera banda estable fue The Squires, con quien obtuvo
cierto éxito local con la canción «The Sultan». Tras abandonar la
escuela superior, The Squires tocaron en Fort William y grabaron una
serie de demos producidos por Ray Dee, un productor local a quien
Neil apodó como «el Briggs original», en referencia a David
Briggs. Durante su estancia en Fort William conoció a Stephen
Stills, con quien más tarde formó Buffalo Springfield.
Tras abandonar The
Squires, trabajó en varios clubes de folk de Winnipeg, donde conoció
a Joni Mitchell. Durante esta etapa comenzó a componer sus primeras
canciones, típicamente de carácter folk, como «Sugar Mountain».
En 1965, emprendió una gira por Canadá como artista en solitario.
Durante su estancia en Toronto se unió al grupo Mynah Birds, bajo el
liderazgo de Rick James, y obtuvo su primer contrato con el sello
discográfico Motown. Sin embargo, mientras el grupo grababa su
primer trabajo, James fue arrestado por deserción. Con la disolución
de Minah Birds, Young y el bajista Bruce Palmer se trasladaron a Los
Ángeles (California). Young admitió en una entrevista en 2009 que
estuvo ilegalmente en Estados Unidos hasta 1970, tras recibir una
green card.
Una vez en Los
Ángeles, Young y Palmer se reunieron con Stephen Stills, Richie
Furay y Dewey Martin para formar Buffalo Springfield. La mezcla de
folk, country, psicodelia y rock sirvió como puente entre las
guitarras de Stills y Young, convirtiendo a Buffalo Springfield en un
éxito de crítica desde la publicación de su primer trabajo de
estudio, Buffalo Springfield, gracias al éxito del sencillo «For
What It's Worth».
La desconfianza con
su representante, así como el arresto y deportación de Palmer,
exacerbaron las ya tensas relaciones entre los miembros del grupo,
llevándolo a la disolución apenas dos años después de su
formación. Un segundo álbum, Buffalo Springfield Again, fue
publicado a finales de 1967, si bien dos de las tres contribuciones
de Young, «Expecting To Fly» y «Broken Arrow», fueron grabadas en
solitario, sin la ayuda del grupo.
Ambas canciones,
junto a «Mr. Soul», sirvieron como precursor de su posterior
trabajo musical, en el sentido de que presentan letras personales e
idiosincráticas con distintos enfoques musicales a lo que
esencialmente se considera una canción folk. «Broken Arrow»
mantiene una estructura folk rock que caracterizó gran parte de la
música surgida del movimiento de cantautor, e incluye una producción
experimental que intercala fragmentos de sonido de otras fuentes,
comenzando con un extracto de Dewey Martin cantando «Mr. Soul» y
cerrando con el sonido de un latido de corazón. Por su parte,
«Expecting To Fly» es una balada similar al pop barroco de mediados
de la década de 1960, e incluye un arreglo de cuerda de Jack
Nitzsche, coproductor de la canción.
En mayo de 1968,
Buffalo Springfield se disolvió tras publicar un último álbum,
Last Time Around, por obligaciones de contrato. Young contribuyó al
álbum con las canciones «On the Way Home» y «I Am a Child»,
cantando como voz principal en la segunda. En 1997, Buffalo
Springfield ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en una
ceremonia a la que Neil no acudió. En 2011, Stills, Furay y Young
volvieron a formar Buffalo Springfield durante una corta gira en la
costa Oeste de Estados Unidos, anulada al poco tiempo por Young al
emprender otras actividades.
Tras la disolución
de Buffalo Springfield, Young firmó un contrato en solitario con
Reprise Records y comenzó a ser representado por Elliot Roberts.
Ambos comenzaron al instante a trabajar en su primer álbum en
solitario, titulado Neil Young y publicado en 1968 con críticas
dispares. En una entrevista de 1970, el músico criticó el álbum
por estar «sobreproducido en vez de interpretado», en contraste con
la buscada espontaneidad de sus trabajos.
Para su siguiente
álbum, reclutó a tres músicos de una banda llamada The Rockets:
Danny Whitten en la guitarra, Billy Talbot en el bajo y Ralph Molina
en la batería. Bajo el nombre de Crazy Horse, en homenaje a la
histórica figura de Caballo Loco, el grupo grabó durante dos
semanas con Neil Everybody Knows This Is Nowhere, publicado en mayo
de 1969. El álbum abre con una de las canciones más populares de
Young, «Cinnamon Girl», y está dominado por otras dos, «Cowgirl
in the Sand» y «Down by the River», que incluyen largos trabajos
de improvisación de Neil a la guitarra respaldados rítmicamente por
Crazy Horse.
Poco después de la
publicación de Everybody Knows This Is Nowhere, Young se reunió con
Stephen Stills para unirse a Crosby, Stills & Nash, que ya habían
publicado un álbum como trío.En un primer momento se le ofreció
ser músico acompañante del grupo, aunque sólo aceptó unirse a
ellos si era aceptado como miembro de pleno derecho, rebautizando el
grupo como Crosby, Stills, Nash & Young. El cuarteto debutó en
Chicago (Illinois) el 16 de agosto de 1969 y participó en el
Festival de Woodstock, donde Young se saltó el set acústico y evitó
ser grabado durante el set eléctrico. Durante la grabación del
primer álbum del cuarteto, Déjà Vu, los músicos discutieron con
frecuencia, en particular Stills y Young, que se enfrentaron por el
control del grupo. Stills continuó durante su carrera criticando a
Young, diciendo que «quería tocar folk en una banda de rock». A
pesar de la tensión, el paso de Young por CSN&Y coincidió con
el periodo más creativo y exitoso del grupo, y contribuyó a su
posterior éxito como artista en solitario.
Neil compuso la
canción «Ohio» como protesta tras la masacre de la Kent State
University el 4 de mayo de 1970, en la que agentes de la Guardia
Nacional abatieron a cuatro estudiantes durante protestas por la
Guerra de Vietnam. La canción fue grabada por CSNY y publicada como
sencillo, a pesar de que el tema «Teach Your Children» aún estaba
en la lista Billboard Hot 100. Young dejó de tocar «Ohio» en
directo durante la década de 1970 y parte de la década de 1980 al
considerarla anticuada, aunque volvió a interpretarla en memoria de
los estudiantes asesinados a raíz de las protestas de la Plaza de
Tian'anmen de 1989.
A finales de 1970
publicó After the Gold Rush, su tercer álbum de estudio, que contó
con la participación de Nils Lofgren, Stephen Stills y el bajista de
CSNY Greg Reeves. También grabó varios temas con Crazy Horse,
aunque fueron descartados con posterioridad. La fama lograda con
Crosby, Stills & Nash favoreció que After the Gold Rush fuese su
primer gran éxito comercial y sirvió de base para consolidar su
propio sonido, con una mezcla de canciones entre el blues rock y el
folk acústico, y letras que reflejaban preocupaciones ambientales,
como en «After the Gold Rush», y críticas al racismo, como en
«Souther Man». Junto a la canción «Alabama», publicada dos años
después en Harvest, «Souther Man» fue polémica en el Sur de
Estados Unidos al coincidir con el fin de la segregación racial, y
obtuvo una réplica por parte del grupo Lynyrd Skynyrd en «Sweet
Home Alabama», en la que se cita explícitamente a Young.
En otoño de 1970
inició una gira acústica en solitario por Norteamérica, durante la
cual interpretó canciones de Buffalo Springfield y de CSNY solo con
guitarra o piano, así como material de sus últimos trabajos y
canciones aún sin publicar. Algunas canciones estrenadas durante la
gira, como «Journey Through The Past», nunca fueron publicadas en
un álbum de estudio, mientras que otras, como «See The Sky About To
Rain», fueron publicadas años más tarde. Con el distanciamiento de
CSNY y la firma de un contrato propio para Crazy Horse, la gira
continuó hasta comienzos de 1971, centrando su atención en las
nuevas canciones que había compuesto. Según sus propias palabras,
«había compuesto tantas canciones que no pensaba en otra cosa más
que en tocarlas». La gira incluyó un par de conciertos en el Massey
Hall de Toronto, grabados para un futuro álbum en directo que
permaneció inédito hasta su publicación 40 años después como
bootleg oficial.
Poco antes de
finalizar la gira, interpretó en el programa de televisión Johnny
Cash on Campus la canción «The Needle and the Damage Done», un
lamento sobre el dolor causado por la adicción a la heroína,
inspirado en parte por la fuerte adicción a la droga del guitarrista
de Crazy Horse, Danny Whitten, que murió poco tiempo después de una
sobredosis. Durante su estancia en Nashville para participar en el
programa de Cash, Young conoció a un grupo de músicos de sesión de
country a quien rebautizó como The Stray Gators. En contra del
consejo del productor David Briggs, descartó los planes de publicar
un álbum en directo y grabó en Nashville con el grupo, con la
excepción de dos temas grabados en Londres con orquesta. El
resultado fue Harvest, publicado en 1972, y cuyo primer sencillo,
«Heart of Gold», alcanzó el primer puesto en la lista
estadounidense Billboard Hot 100.
La estabilidad de su
vida personal quedó reflejada en el tono suave y pastoral de
Harvest. Tras su éxito con CSNY, Young adquirió un rancho en una
zona rural del norte de California, donde comenzó a residir con su
por entonces mujer, la actriz Carrie Snodgress, y donde nació su
primer hijo, Zeke, el 8 de septiembre de 1972. Su nueva vida quedó
reflejada en canciones como «A Man Needs a Maid», en la que
describe cómo se enamoró de Snodgress al verla en la película
Diario de una esposa desesperada, y «Old Man», en honor del
cuidador de la tierra, Louis Avila. A pesar de la buena recepción
comercial, su reciente éxito le cogió desprevenido, y su primer
instinto fue distanciarse del estrellato. Al respecto, Young
describió «Heart of Gold» en el álbum recopilatorio Decade como:
«La canción me puso en el medio de la carretera. Viajar por ahí
pronto se convirtió en un aburrimiento, por lo que me lancé a la
cuneta. Un camino difícil, aunque conocí gente interesante».
Aunque se intentó
organizar una gira para promocionar Harvest, se hizo evidente durante
los ensayos que Danny Whitten no podía trabajar debido al constante
consumo de drogas. El 18 de noviembre de 1972, poco después de ser
despedido de los preparativos de la gira, Whitten fue encontrado
muerto en su casa debido a una sobredosis. Young comentó a la
revista musical Rolling Stone sobre su muerte:
«Estábamos
ensayando con él y simplemente no podía hacerlo. No recordaba nada.
Estaba demasiado fuera de sí. Demasiado lejos. Le tuve que decir que
volviera a Los Ángeles. «No está pasando, tío. No estáis lo
suficientemente juntos». Él dijo: «No tengo ningún otro sitio
donde ir, tío. ¿Qué le voy a decir a mis amigos?». Y se marchó.
Aquella noche el forense me llamó desde Los Ángeles y me dijo que
había muerto. Me quedé perplejo. Quería a Danny. Me sentí
responsable. Y desde entonces tuve que hacer esa gran gira en grandes
estadios. Estaba muy nervioso... e inseguro».
Durante la gira tuvo
problemas con su voz y con una banda con continuas bajas, por lo que
llamó a David Crosby y a Graham Nash para que le ayudaran. El álbum
publicado a raíz de la muerte de Whitten, Time Fades Away, fue
descrito por el propio músico como «su peor disco», y es junto a
Journey Through the Past el único álbum de su discografía no
publicado oficialmente en CD. A pesar de los problemas, experimentó
nuevos enfoques musicales durante este periodo, y publicó Time Fades
Away con material nuevo grabado en directo, algo que volvió a
repetir en posteriores trabajos como Rust Never Sleeps. El álbum
supuso el primero de tres fracasos comerciales que engloban la
llamada Ditch Trilogy, vistos como la exteriorización de conflictos
internos tras el éxito conseguido y la muerte de Whitten, en
contraposición con el estilo de Harvest.
En la segunda mirad
de 1973 formó el grupo The Santa Monica Flyers con el grupo Crazy
Horse y Nils Lofgren. Profundamente afectado por la muerte de Whitten
y del roadie Bruce Berry, ambos a causa de la droga, grabó el álbum
Tonight's the Night. El tono sombrío y duro del álbum llevó a
Reprise Records a retrasar su publicación, y vio la luz dos años
más tarde por presiones del propio músico. Con Tonight's the Night
archivado, Young grabó otro álbum, On the Beach, con un sonido más
melódico y acústico, que incluyó la canción «See the Sky About
to Rain» y contó con la colaboración de los miembros de The Band
Levon Helm y Rick Danko. Sin embargo, incluyó temas igualmente
oscuros sobre el colapso de los ideales folk de la década de 1960,
la cara oculta del éxio y las entrañas del estilo de vida
californiano. Al igual que Time Fades Away, el álbum obtuvo un
escaso éxito comercial, aunque con el paso del tiempo se convirtió
en un favorito de la crítica: al respecto, el crítico Derek
Svennungsen describió On the Beach como «hipnotizante, desgarrador,
lúcido y turbio».
Tras completar On
the Beach se reunió con el productor de Harvest, Elliot Mazer, para
grabar un nuevo álbum acústico bajo el título de Homegrown. La
mayoría de las canciones fueron compuestas tras la ruptura con su
mujer, razón por la cual el álbum mantuvo el tono sombrío de sus
predecesores. Aunque llegó a completar la grabación de Homegrown,
Young decidió archivar el álbum y publicar, por sugerencia de Rick
Danko, Tonight's the Night. Young explicó su decisión diciendo:
"Era demasiado personal... y me asustó". Gran parte de las
canciones de Homegrown, álbum inédito hasta la fecha, fueron
incorporadas a otros trabajos. Tonight's the Night, publicado
finalmente en 1975, obtuvo un escaso éxito comercial y recibió
críticas variadas en su momento, aunque es considerado en la
actualidad como uno de sus mejores trabajos. Según el propio Young:
"Fue lo más cercano que estuve del arte".
Young volvió a
formar Crazy Horse con Frank Sampedo en la guitarra para grabar Zuma,
con una temática dominante sobre las relaciones fallidas en la línea
de trabajos anteriores. El álbum incluye «Cortez the Killer», una
historia de la conquista de México desde la visión de los Aztecas,
también definida como una alegoría del amor perdido y cenurada en
la España franquista. Al año siguiente, se reunió con Stephen
Stills para grabar Long May You Run, álbum acreditado a The
Stills-Young Band y seguido de una gira que Young abandonó hacia la
mitad tras mandarle un telegrama a Stills que decía: «¿Quién
podría pensar que una gira que empieza tan espontáneamente iba a
terminar de la misma forma? Bueno, ¿comerte un melocotón te hace ir
más rápido? Necesito descansar".
En 1976 también
tocó con The Band, Joni Mitchell, Bob Dylan y otros músicos en el
concierto despedida de The Band, posteriormente publicado como The
Last Waltz. La publicación de la película de Martin Scorsese fue
retrasada con la intención de editar los restos de cocaína visibles
desde ángulos inferiores en la nariz de Neil mientras interpretaba
«Helpless». Sobre el incidente, Neil comentó: «No estoy orgulloso
de eso».
American Stars 'N
Bars, su siguiente trabajo de estudio, incluyó «Homegrown» y «Star
of Bethlehem», dos canciones grabadas anteriormente en el álbum
inédito Homegrown, así como nuevo material, entre el que destacó
el sencillo «Hurricane».61 El álbum, publicado en 1977, contó con
la colaboración de músicos como Linda Ronstadt, Emmylou Harris y
Nicolette Larson. El mismo año publicó Decade, su primer
recopilatorio con canciones seleccionadas y comentadas personalmente
por Young.
Un año después,
publicó Comes a Time, un álbum mayoritariamente acústico que contó
con la colaboración de Nicolette Larson y Crazy Horse. El álbum se
convirtió en un retorno al folk y cosechó los mejores resultados
comerciales desde Harvest, alcanzando el puesto 7 en la lista
Billboard 200 Tras la publicación de Comes a Time, emprendió la
gira Rust Never Sleeps, dividiendo los concietos en dos sets, uno
acústico en solitario y otro eléctrico junto a Crazy Horse. La gira
fue acompañada de dos álbumes: uno de estudio, Rust Never Sleeps,
con canciones inéditas, algunas de ellas interpretadas durante la
gira; y otro en directo, Live Rust. Bajo el seudónimo de Bernard
Shakey, Young publicó también una versión cinematográfica de Rust
Never Sleeps.
Los lectores y
críticos de la revista Rolling Stone nombraron a Neil Young artista
del año en 1979 y a Rust Never Sleeps como álbum del año. Rust
Never Sleeps fue también votado como álbum del año en la encuesta
Pazz & Jop de la revista The Village Voice.
La década de 1980
fue un tiempo crítico para Neil Young a nivel personal y
profesional. Inmerso en el cuidado de su hijo Ben, Young tuvo poco
tiempo para componer y grabar nuevo material a comienzos de 1980.
Tras componer música para el biopic de Hunter S. Thompson Where the
Buffalo Roam, publicó Hawks & Doves, un álbum de country
formado por descartes de otras sesiones de grabación. En 1981 grabó
con Crazy Horse Re-ac-tor, un álbum que incluyó también canciones
antiguas. Re-ac-tor no fue respaldado por ninguna gira de promoción,
y Neil solo ofreció un concierto en el Bread and Roses Festival de
Berkeley (California) en 1980, antes de emprender una gira a mediados
de 1982 como promoción de Trans.
Trans, publicado en
1982, incorporó vocoders, sintetizadores, cajas de ritmos y otros
elementos electrónicos que modificaban la naturaleza de su voz,
marcando un cambio estilístico en su música. El álbum, el primero
bajo un nuevo contrato con Geffen Records, estuvo inspirado por el
interés de Neil en avances tecnológicos para comunicarse con su
hijo Ben, que sufría parálisis cerebral y no podía hablar.
En un intento por
ampliar su registro musical, Young publicó en 1983 Everybody's
Rockin', un álbum con versiones de rockabilly promocionado con una
gira por Estados Unidos con el grupo Shocking Pinks como banda de
apoyo. No obstante, el escaso atractivo comercial de Trans y
Everybody's Rockin' llevó al propio presidente de la discográfica,
David Geffen, a demandar a Young por hacer «deliberadamente música
no representativa de su carrera artística». El mismo año estrenó
el largometraje Human Highway, cuya financiación superó los 3 000
000 dólares y fue protagonizado por Dean Stockwell, Russ Tamblyn,
Dennis Hopper y miembros de Devo.
La publicación de
un álbum por año se rompió en 1984, año en el que Young sufrió
una falta de productividad debida a la batalla legal contra Geffen y
sumada a la frustración cuando su discográfica rechazó publicar el
álbum Old Ways. El mismo año tuvo su primera hija, Amber Jean,
quien fue diagnosticada con epilepsia años más tarde. Old Ways,
finalmente publicado en 1985, fue seguido de una gira promocional con
el grupo The International Harvesters. Además, participó en el
concierto Live Aid de la mano de Crosby, Stills, Nash and Young en la
primera aparición pública del cuarteto en casi diez años.
Neil finiquitó su
contrato con Geffen publicando dos álbumes de rock convencional con
técnicas poco comunes en su música como el uso de sintetizadores y
cajas de ritmos. Landing on Water fue publicado en 1986 y seguido de
una gira de promoción con Crazy Horse, que participó en la
grabación de Life, último álbum publicado con Geffen. Las ventas
de sus trabajos disminuyeron progresivamente durante la década de
1980, y Life apenas superó las 400 000 copias a nivel mundial.
Tras firmar de nuevo
con Reprise Records, Young formó una banda de blues bajo el nombre
de The Bluenotes y salió de gira. La suma de una sección de
instrumentos de viento dio al grupo un sonido cercano al jazz,
introduciendo al músico en un nuevo registro musical que grabó en
el álbum This Note's for You, publicado en 1988. La canción que da
título al álbum fue acompañada de un videoclip que parodió el
corporativismo del rock, las pretensiones de la publicidad y la
música de Michael Jackson, y fue censurado por la cadena MTV. A
pesar de la censura, el video ganó el premio premio MTV al mejor
video del año en 1989.
Young finalizó 1988
grabando con Crosby, Stills y Nash el álbum American Dream y tocando
dos conciertos benéficos a finales de año, aunque el grupo no llegó
a salir de gira.
Neil Young comenzó
1989 publicando el sencillo «Rockin' in the Free World», que
alcanzó el puesto 2 en la lista Billboard Hot 100, y el álbum
Freedom, que devolvieron al músico a la conciencia popular tras una
década de experimentación. El retorno a sus raíces musicales fue
acompañado de una mayor involucración por problemas sociopolíticos,
reflejada en letras como «Rockin' in the Free World», donde
denuncia el terrorismo y la destrucción del medio ambiente.82 El uso
de una fuerte distorsión y de feedback en Freedom equiparó el álbum
a Rust Never Sleeps y precedió el auge del grunge. Al respecto, Kurt
Cobain y Eddie Vedder citaron en más de una ocasión a Young como
influencia musical, contribuyendo a un renovado interés por su
carrera.84
Young inició la
década de 1990 retomando su trabajo con Crazy Horse y grabando
Ragged Glory, marcado por el uso de una creciente distorsión
musical85 y seguido por una gira con Social Distorsion y Sonic Youth
como teloneros. La gira fue recogida en el álbum en directo Weld,
publicado en 1991 de forma paralela a Arc, un collage de feedbacks y
distorsiones de 35 minutos de duración influido por el trabajo de
Sonic Youth.
La publicación de
Harvest Moon en 1992 marcó un retorno abrupto al folk rock de
Harvest y Comes a Time, con gran parte de los músicos de Harvest
participando en su grabación. El álbum obtuvo buenas reseñas de la
crítica musical y ganó un Premio Juno al álbum del año en 1994.89
El mismo año también contribuyó a la canción de Randy Bachman
«Prairie Town» y fue nominado al Óscar a la mejor canción
original por la canción «Philadelphia», incluida en la película
homónima de Jonathan Demme. Su asociación con Demme se mantuvo años
después con la filmación de tres documentales, Heart of Gold, Trunk
Show y Journeys, entre 2005 y 2012. En 1993 publicó Unplugged, un
concierto en acústico para la cadena MTV, y colaboró con Booker T.
and the M.G.s en una gira por Europa y Norteamérica.
En 1994 volvió a
reunir a Crazy Horse para grabar Sleeps with Angels, un álbum
sombrío e influido por la reciente muerte de Kurt Cobain, quien citó
en su norta de suicidio el verso «It's better to burn out than to
fade away» (en español: «Es mejor arder en un instante que
consumirse lentamente») de la canción «My My, Hey Hey (Out of the
Blue)». Aún conectado con la escena grunge, grabó con Pearl Jam el
álbum Mirror Ball y emprendió con la banda una gira por Europa en
1995. También en 1995 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and
Roll, en una ceremonia presentada por Eddie Vedder en la que comentó:
«Young ha demostrado constantemente la pasión de un artista que
entiende la autorenovación como el único camino para evitar
quemarse. Por esta razón ha sido uno de los artistas más
significantes de la era del rock and roll.
Tras la gira con
Pearl Jam, colaboró con el productor Jim Jarmusch para componer la
banda sonora del western Dead Man. La banda sonora instrumental fue
improvisada mientras el músico veía el largometraje solo en el
estudio. La muerte de su amigo y productor David Briggs a finales de
1995 le acercó de nuevo al grupo Crazy Horse para grabar el álbum
Broken Arrow, publicado en 1996 y seguido de una gira recogida en el
documental Year of the Horse, dirigido por Jarmusch.
Entre 1996 y 1997,
Young y Crazy Horse salieron de gira por Europa y Norteamérica.
Tras un año de
descanso, Young finalizó la década grabando Looking Forward con
Crosby, Stills and Nash. La gira posterior tuvo paradas en Estados
Unidos y Canadá y obtuvo un beneficio neto de 42,1 millones de
dólares, siendo la octava gira con mayor recaudación de 2000.
Comenzado el nuevo
siglo, Neil Young continuó publicando material con la misma
frecuencia que en años anteriores. En 2000 publicó el álbum de
estudio Silver & Gold y el álbum en directo Road Rock Vol. 1. El
sencillo de 2001 «Let's Roll» supuso su tributo personal a las
víctimas de los ataques terroristas del 11-S en general y a los
pasajeros del vuelo 93 de United Airlines en particular. En el
concierto tributo America: A Tribute to Heroes, versionó la canción
de John Lennon «Imagine» y acompañó a Eddie Vedder y Mike
McCready en «Long Road», una canción compuesta durante la
grabación de Mirror Ball.96 «Let's Roll» fue publicado en Are You
Passionate?, un álbum compuesto de canciones de amor dedicadas a su
mujer, Pegi, y que contó con la colaboración de Booker T. & the
M.G.'s.
En 2003, publicó
Greendale, un álbum conceptual grabado con los miembros de Crazy
Horse Billy Talbot y Ralph Molina que relata una historia en torno al
asesinato de un policía en una pequeña ciudad de California y su
efecto sobre los habitantes. Bajo el seudónimo de Bernard Shakey
dirigió una película para acompañar el álbum, que incluyó a
actores sincronizando los labios con la música del álbum. Entre
2003 y 2004 salió de gira con el nuevo material, primero en una
versión acústica en solitario por Europa y posteriormente con Crazy
Horse por Norteamérica, Japón y Australia.
Su creciente interés
medioambiental le llevó a utilizar biodiesel para sus vehículos
durante la gira Greendale Tour. Al respecto, comentó: «Nuestra gira
es ahora amiga del ozono. Pienso seguir utilizando este combustible
aprobado y regulado por el Gobierno a partir de ahora para probar que
es posible entregar cualquier mercancía en Norteamérica sin usar
petróleo extranjero y siendo responsable con el medio ambiente».
En marzo de 2005
sufrió un aneurisma cerebral durante la grabación de Prairie Wind
en Nashville, Tennessee. A pesar del elevado riesgo, fue intervenido
satisfactoriamente mediante un procedimiento neuroradiológico en un
hospital de Nueva York. El post-operatorio le obligó a cancelar su
aparición en la gala de los Premios Juno en Winnipeg, aunque volvió
a su actividad normal a partir del 2 de julio, al participar en el
concierto Live 8, en el que estrenó la canción «When God Made Me».
Los problemas de salud marcaron la lírica de Prairie Wind, publicado
a finales de 2005, que incluye canciones marcadas por la
introspección y la mortalidad. El álbum fue estrenado en el Grand
Ole Opry de Nashville y filmado por Jonathan Demme en la película
Neil Young: Heart of Gold.
El renovado
activismo político de Neil quedó de manifiesto en Living with War,
un álbum grabado y publicado en menos de un mes como consecuencia,
al igual que la canción «Ohio», de eventos contemporáneos. Las
canciones abiertamente políticas de Living with War manifiestan un
rechazo a la política del ex-Presidente de los Estados Unidos George
W. Bush, especialmente en lo referente a la invasión de Iraq y la
posterior guerra. Aunque gran parte de las canciones examinan los
costes humanos de la guerra, en «Let's Impeach the President» culpa
directamente a George Bush de mentir a su país para entrar en un
conflicto armado, y menciona al por entonces Senador por Illinois
Barack Obama, como un potencial y esperanzador reemplazo de Bush.104
En verano de 2006, Crosby, Stills, Nash & Young emprendieron la
gira Freedom of Speech Tour '06, en la que tocaron el álbum Living
with War y canciones antiguas del grupo. CSNY Déjà Vu, un
largometraje de la gira dirigido por el propio Young, fue publicado
en 2008.
Tras Greendale, su
faceta ambientalista volvió a quedar registrada en Chrome Dreams II,
un álbum publicado en 2007 que igualó el éxito de Prairie Wind,
alcanzando el puesto 11 en la lista estadounidense Billboard 200. Un
año después, anunció el proyecto LincVolt, un intento por producir
un vehículo híbrido a partir de su automóvil Lincoln 1959. El
proyecto sirvió de base para publicar Fork in the Road, un álbum
con canciones inspiradas en el vehículo y con la creciente crisis
económica como temática principal. Sin embargo, Young perdió el
coche en un incendio que asoló un almacén de su propiedad en 2010,
además de archivos e instrumentos musicales por valor de 850 000
dólares. Durante la gira de promoción de Fork in the Road encabezó
los carteles del festival de Glastonbury, de la Isla de Wight y del
Primavera Sound de Barcelona.
Un segundo
largometraje dirigido por Jonathan Demme, titulado Neil Young Trunk
Show y rodado durante un concierto en Upper Darby, Pennsylvania, fue
estrenado el 21 de marzo de 2009 en el SXSW Film Conference and
Festival de Austin, Texas. El mismo año participó tocando la
guitarra en el álbum de Booker T. & the M.G.s Potato Hole.
Neil Young comenzó
la nueva década tocando el tema «Long May You Run» en el último
episodio del programa The Tonight Show with Conan O'Brien el 22 de
enero, e interpretando, el mismo día, la canción «Alone and
Forsaken» en el teletón benéfico Hope for Haiti Now: A Global
Benefit for Earthquake Relief. También interpretó «Long May You
Run» en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de
Vancouver y participó en el álbum de Elton John y Leon Russell The
Union. Además, emprendió una gira en solitario por Norteamérica a
partir de mayo bajo el nombre de Twisted Tour, previa a la
publicación de un nuevo trabajo de estudio. El álbum, titulado Le
Noise y producido por Daniel Lanois, fue finalmente publicado en
septiembre de 2010.
Tras Heart of Gold y
Trunk Show, su colaboración con Jonathan Demme continuó con un
tercer largometraje. En septiembre de 2011 se estrenó en el Festival
Internacional de Cine de Toronto Neil Young's Journeys, un documental
que intercala el concierto ofrecido en el Massey Hall de Toronto
durante su gira Twisted Tour con grabaciones de un viaje de Neil a
Omemee, Ontario, la ciudad donde creció.
Durante una charla
con reporteros en la promoción de Journeys, el 22 de enero de 2012,
Young desveló que había vuelto a grabar con Crazy Horse tras ocho
años de inactividad, teniendo un disco terminado y otro en
desarrollo. El 10 de febrero, volvió a tocar en directo con Crazy
Horse por primera vez desde la gira de Greendale en la entrega del
premio MusiCares Person of the Year a Paul McCartney, interpretando
el tema «I Saw Her Standing There». Varios días después, publicó
en su web oficial «Horse Back», una jam session de 37 minutos, y
anunció la publicación de Americana, un álbum de canciones
tradicionales de folk americano y publicado el 5 de junio, seguido en
octubre de Psychedelic Pill, su primer doble álbum de estudio con
Crazy Horse.
En los últimos
meses de 2011, escribió Waging Heavy Peace: A Hippie Dream, una
autobiografía en la que el músico detalla aspectos de su familia,
especialmente de su hijo Ben, y de sus principales aficiones
extramusicales, como su pasión por los trenes eléctricos, su
filiación a Lionel, LLC y su intento por crear un sistema de audio
de alta fidelidad con Pono, un nuevo formato de audio estrenado en
2014. La redacción del libro coincidió con un momento en el que el
músico dejó de beber alcohol y de fumar marihuana a sugerencia de
su médico, una situación en la que se vio incapaz de componer
nuevas canciones.
A comienzos de 2012,
durante una charla con reporteros en la promoción de Journeys,
desveló que había vuelto a grabar con la banda Crazy Horse tras
ocho años de inactividad y que tenía un disco finalizado y otro en
desarrollo. El 10 de febrero, volvió a tocar en directo con Crazy
Horse por primera vez desde la gira de promoción Greendale en la
entrega a Paul McCartney del premio MusiCares Person of the Year
interpretando el tema «I Saw Her Standing There». Varios días
después, publicó en su web oficial «Horse Back», una
improvisación musical de 37 minutos, seguida en junio de Americana,
un álbum con versiones de canciones folk estadounidenses, y en
octubre de Psychedelic Pill, un álbum doble con nuevas composiciones
que alcanzó el puesto ocho en la lista Billboard 200.
Tras la publicación
de Americana, emprendió con Crazy Horse la gira Alchemy Tour, que
incluyó etapas en Norteamérica, Oceanía y Europa. En 2014 estrenó
A Letter Home, un álbum de versiones grabado en solitario, con
guitarra acústica y armónica, en una cabina de grabación de vinilo
Voice o-Graph de 1947, reformada por Jack White y ubicada en la
tienda de Third Man Records en Nashville. De forma paralela estrenó
Pono, un formato de audio de alta calidad, en un intento por
presentar canciones «como suenan por primera vez en las sesiones de
grabación en un estudio», mediante el uso de un sonido de alta
resolución a 24-bit y con una frecuencia de 192-kHz en lugar de «la
inferioridad del audio comprimido que ofrece el mp3». Sin embargo,
en test comparativos, el nuevo Pono no muestra mayor diferencia con
un mp3 en un iPhone. En un experimento realizado por un colaborador
de Yahoo, los usuarios prefirieron el iPhone. En octubre del mismo
año también publicó un segundo trabajo musical, Storytone, grabado
con una orquesta de 92 miembros, y editó Special Deluxe, un libro de
memorias sobre sus coches como continuación de su autobiografía
Waging Heavy Peace.
En junio de 2015
publicó The Monsanto Years, un álbum grabado con el grupo Promise
of the Real y crítico con la multinacional de productos agrícolas
Monsanto por su uso de OMGs en la agricultura. La posterior gira con
Promise of the Real fue documentada y recopilada en el álbum en
directo Earth, publicado un año después. El mismo año publicó
Peace Trail, un álbum en acústico con la colaboración del batería
Jim Keltner y del bajista Paul Bushnell.
En años sucesivos,
alternó la publicación de nuevos trabajos con el lanzamiento de sus
archivos musicales. En diciembre de 2017 publicó The Visitor, su
segundo trabajo con Promise of the Real, el cual fue precedido del
sencillo «Children of Destiny». Al año siguiente, estrenó el
documental Paradox, dirigido por su esposa Daryl Hannah, y publicó
dos conciertos de sus archivos: Roxy - Tonight's the Night Live,
ofrecido con The Santa Monica Flyers en 1973 en el Roxy Theatre de
Los Ángeles, y Songs for Judy, grabado en solitario en noviembre
1976.
En 2019, volvió a
reunir al grupo Crazy Horse para una gira por teatros seguida de la
grabación de Colorado, el primer trabajo del grupo en siete años y
el primero en contar con el guitarrista Nils Lofgren en sustitución
de Frank "Poncho" Sampedro. Colorado será publicado en
octubre de 2019 y fue precedido por el sencillo «Milky Way».
Fuente:Wikipedia.org
George Warren McCrae, Jr. Nació el 19 de octubre de 1944, es un
cantante estadounidense de música soul y disco, conocido
fundamentalmente por su sencillo de 1974 "Rock Your Baby".
