Dedicada especialmente a mis amigos amantes de los animales
De perrita callejera a héroe internacional.
Todos hemos oído hablar de una pequeña perrita llamada Laika
que tuvo la dudosa suerte de ser el primer ser vivo lanzado al espacio para
experimentar los efectos que un viaje espacial podía tener antes de enviar a
una persona humana. Esta es la historia de Laika para que conozcamos un poco más
de su trágico viaje.
Hace un par de años hablábamos en este rincón de la
particular carrera espacial rusa (aquí), hoy nos quedamos con su protagonista
más celebre.
A finales de 1954, principios de 1955 nació en las calles de
Moscú una perrita vagabunda de raza callejera que fue recogida de las calles
para ser incluida dentro del programa espacial ruso, con la finalidad de
experimentar las consecuencias que un viaje espacial podría tener en el
organismo de un ser vivo, ya que muchos científicos pensaban que una persona no
podría ser lanzada al espacio y regresar viva. Originalmente la llamaron
Kudryavka (rizadita), después Zhuchka (bichito), y luego Limonchik (limoncito),
para finalmente llamarla Laika, que significa “ladradora”.
Los perros elegidos para ser entrenados debían pesar menos
de 6 kilos, medir menos de 40 centímetrosde altura y ser callejeros, ya que
según los científicos rusos, un perro callejero acostumbrado a luchar
diariamente por la supervivencia soportaría mejor los entrenamientos que un perro
de raza y además tenían más capacidad de aprendizaje.
Entre cientos de canes, y tras durísimas pruebas de
gravedad, adaptación a espacios extremadamente pequeños y a estrés provocado
por ruidos y vibraciones que mermaban el físico de los canes, destacaron 3
perros, Albina, Mushka y Laika, pero Oleg Gazenko, el director del programa de
adiestramiento de perros cosmonautas se fijó que uno de ellos era especialmente
tranquilo, y ese perro fue el elegido, Laika, que tenía dos años de edad
Los nervios de la carrera espacial estaban a flor de piel,
no solo por la competencia con Estados Unidos, en la que la Unión Soviética
llevaba ventaja por haber sorprendido al mundo al conseguir el primer vuelo al
espacio no tripulad con la nave Sputnik y querían ser los primeros en enviar
una nave tripulada, sino además porque Nikita Khrushchev, el jefe del partido
comunista, quería conmemorar el 40 aniversario de la Revolución con un vuelo
tripulado que además serviría para situarse en la cima de la conquista del espacio
y de la supremacía rusa frente a Estados Unidos.
Pero los científicos temían los efectos de la radiación
solar y la gravedad en el organismo y por ello Serguéi Koroliov, cerebro de la
carrera espacial rusa, dispuso satisfacer a Khrushchev enviando un perro en
lugar de un humano, nuestra protagonista Laika.
La nave se llamaría “Sputnik II”, de 500 kilos de peso y que
transportaría instrumentos para medir la radiación solar, un sistema de
generación de oxígeno y absorción de dióxido de carbono, y un pequeño cubículo
hermético de 80 centímetros de largo donde iría Laika, que contenía un pequeño
ventilador para mantener su temperatura y comida para siete días en forma de
gelatina. Laika llevaba puesto un traje espacial que recogería sus desechos y
limitaba sus movimientos con un arnés a prácticamente sentarse y tumbarse.
Desde el traje también se monitoreaba su frecuencia cardíaca, respiración y
presión arterial.
El 3 de noviembre de1957, alas 22:28 hora local de Moscú, la
agencia de noticias soviética emitió un comunicado en el que anunciaba al mundo
que había sido lanzada la Sputnik-2, y que por primea vez un ser vivo era
lanzado al espacio.
En un principio, la agencia de noticias soviética TASS
informó de que Laika regresaría ala Tierra en paracaídas, ya que la propaganda
soviética temía la reacción de sus ciudadanos y del mundo entero, para quienes
Laika era mucho más que un perro, pero las verdaderas intenciones eran bien
distintas, y se sabía que Laika nunca regresaría, de hecho la última ración de
comida contenía veneno para que la perra muriera al séptimo día, y no se
abrasara en su reentrada en la atmósfera terrestre, pero las cosas no salieron
como se esperaba.
Desde el control en Tierra, después del lanzamiento,
escucharon a Laika ladrar, y percibieron los latidos de su corazón, pero a las
5 horas del despegue sus constantes se perdieron.
Los sovieticos anunciaron que murió por falta de oxigeno sin
dolor y apaciblemente a la semana de estar en la órbita terrestre, incluso
mintieron afirmando que escucharon sus constantes vitales todos los días, pero
hasta 2002 no se desveló la verdad, cuando la BBC El 28 de octubre de ese año
publicó la siguiente noticia:
“El primer ser vivo que viajó oficialmente al espacio no
vivió alegremente una semana dando vueltas sobre la Tierra, sino que tuvo una
muerte muy dolorosa.”
Al parecer un fallo técnico elevó la temperatura de la
cabina al expandirse el calor de uno de los motores que no se desacopló en el
despegue haciendo que su cubículo se recalentara provocando su dolorosa muerte
entre 5 y 7 horas después del despegue. Los últimos registros de sus constantes
vitales eran aterradores, su corazón latía tres veces más deprisa de lo normal,
provocado por el pánico.
Tras difundirse la noticia, Rusia tuvo que rectificar su
versión, y el científico del Instituto de Problemas Biológicos de Moscú,
Dimitri Maláshenko, declaró durante un congreso espacial en Houston, que Laika
había muerto debido al calor y al pánico.
El “Sputnik 2 “dio un total de 2.570 vueltas a la Tierra
antes de desintegrarse, el 4 de abril de 1958, es decir, estuvo girando
alrededor de la tierra con Laika muerta en su interior durante medio año. Pero
Laika ya era inmortal para el mundo.
.
Tras Laika, Rusia realizó 29 vuelos espaciales con perros
entre julio de 1951 y septiembre de 1962, de los que 8 acabaron trágicamente,
mientras los 21 restantes regresaron en paracaídas con máscaras de respiración
y trajes espaciales.
Por cierto, para los que crean que esto fue necesario antes
de mandar un humano al espacio, les recordaré las del responsable de la misión Oleg
Gazenko:
“Cuanto más tiempo pasa, más lamento lo sucedido. No debimos
haberlo hecho… ni siquiera aprendimos lo suficiente de esta misión, como para
justificar la pérdida del animal”
Yuri Gagarin
.
Pasaron tres años y medio antes de que un hombre se
atreviera a ir al espacio. El 12 de abril de 1961, el piloto soviético Yuri
Gagarin despegó en la cápsula espacial Vostok. Fue el primer viaje humano al
espacio. A diferencia de Laika, el héroe soviético, tras haber dado una vuelta
ala Tierra, regresó sano y salvo y declaró: “Aun hoy en día, no se si soy el
primer hombre o el ultimo perro en volar al espacio”.
En 1964 se construyo un mural en Moscú dedicado a los
“Héroes de la Patria”, y de todos los personajes que en él aparecen , se
reconocen solo los nombres de Lenin y Laika, eso sí, cuando la verdad sobre lo
que ella pasó aún no había trascendido.
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