Jefferson Airplane fue una banda estadounidense de rock surgida en la
ciudad de San Francisco (California), pionera del movimiento
psicodélico influenciado por el LSD. Fue una de las primeras bandas
de la escena de San Francisco en gozar de éxito comercial y crítico.
Formado en 1965, el grupo definió el San Francisco Sound y fue el
primero del Área de la Bahía en lograr el éxito comercial
internacional. Fueron cabezas de cartel en el Monterey Pop Festival
(1967), Woodstock (1969), Altamont Free Concert (1969) y el primer
Festival de la Isla de Wight (1968) en Inglaterra. Su álbum
emergente de 1967 Surrealistic Pillow figura en la breve lista de las
grabaciones más significativas del Summer of Love. Dos canciones de
ese álbum, " Somebody to Love " y " White Rabbit
", se encuentran entre las "500 mejores canciones de todos
los tiempos" de acuerdo a la revista Rolling Stone.
Jefferson Airplane
se formó en San Francisco durante el verano de 1965, surgiendo de la
Bahía de San Francisco durante el auge de la música Folk. A pesar
de que la banda fue considerada como un grupo de San Francisco, Paul
Kantner era el único nativo de dicha ciudad.
El fundador del
grupo fue el vocalista de 23 años Marty Balin, quién había
establecido una pequeña carrera como cantante pop en los primeros
años sesenta y había hecho varias grabaciones bajo su propio
nombre. Graba (sin éxito) para Challenge Records en 1962 y siendo
miembro de un grupo Folk llamado The Town Criers.
Con los Beatles
dirigiendo la llamada Invasión Británica de 1964, Balin se inspiró
en la fusión de música Folk con Rock a principios de 1965,
encabezada por el éxito de The Byrds y Simon & Garfunkel,
decidiendo formar un grupo para tocar un estilo híbrido, y también
abrir un club, The Matrix, para tocar allí.
Balin conoció al
músico de folk Paul Kantner en otro club local, The Drinking Gourd.
Kantner había comenzado a tocar en el Área de la Bahía en el
popular circuito de principios del decenio de 1960, junto a
compañeros como Jerry García, David Crosby y Janis Joplin. Kantner
ha citado a los grupos Folk, The Kingston Trio and The Weavers como
tempranas influencias. Brevemente se trasladó a Los Ángeles,
California, en 1964 para trabajar en un dúo como futuro miembro de
Airplane/Starship, David Freiberg (que posteriormente se sumaría a
Quicksilver Messenger Service).
Luego de contratar a
Kartner, ambos y con un conjunto de músicos seleccionados,
conformaron la banda local del club Matrix. Balin, luego de oír a la
vocalista femenina Signe Toly Anderson en el Drinking Gourd, la
invitó a formar parte del grupo como segunda cantante y colíder.
Anderson estuvo con la banda durante un año, y formó parte en el
álbum debut, pero salió del grupo en octubre de 1966 tras el
nacimiento de su primer hijo.
Kantner contrató a
un viejo amigo, el guitarrista de blues Jorma Kaukonen. Originalmente
de Washington, Kaukonen se había trasladado a California en la
década de 1960 y se había reunido con Kantner en la Universidad de
Santa Clara en 1962. Kaukonen fue invitado a una jam session (sesión
improvisada) con la nueva banda, y aunque inicialmente fue reacio a
unirse, aceptó después de tocar en su guitarra a través de un
dispositivo de cinta en que la demora era parte del sistema de sonido
utilizado por Ken Kesey en sus fiestas ácidas. El baterista Jerry
Peloquin y el bajista acústico, Bob Harvey, completaron la
alineación original.
El origen del nombre
del grupo es a menudo controvertido. "Jefferson Airplane"
es, en la jerga, el papel usado para la marihuana que se ha fumado
demasiado como para agarrarlo sin quemarse las manos. Una leyenda
urbana reclama que ese fue el origen del nombre de la banda, pero de
acuerdo al miembro de la banda, Jorma Kaukonen, el nombre fue
inventado por su amigo Steve Talbot como una parodia de los nombres
típicos del blues como Blind Lemon Jefferson. En el 2007 Kaukonen
citó comunicado de prensa diciendo:
"Tenía este
amigo [Talbot] en Berkeley que vino con divertidos nombres de
personas", explica Kaukonen. "Su nombre era para mí Blind
Thomas Jefferson Airplane (por el pionero del blues, Blind Lemon
Jefferson). Cuando mis compañeros buscaban nombres para la banda y
nadie podría llegar a algo, me recuerdo diciendo, '¿Quieres un
nombre tonto para la banda? ¡Tengo un nombre tonto para ti! "
El grupo hizo su
primera aparición pública como Jefferson Airplane en la noche
inaugural del club Matrix el 13 de agosto de 1965. El grupo, ampliado
de sus raíces folks, aprovechando la inspiración de The Beatles,
The Byrds y The Lovin 'Spoonful, poco a poco fue ampliándose hacia
un pop con sonidos más eléctricos.
Unas pocas semanas
después de que el grupo se formó, Peloquin partió, en parte debido
a su desprecio por los demás sobre "el uso de drogas".
Aunque no era un baterista, el cantante y guitarrista Skip Spence
(quién más tarde fundaría Moby Grape) fue invitado para reemplazar
a Peloquin. En octubre de 1965, después de que los otros miembros
decidieran que el bajista Harvey no estaba a la par de los demás,
fue sustituido por el bajista Jack Casady, un viejo amigo de Kaukonen
de la ciudad de Washington. Casady hizo su debut con la banda en un
concierto en la universidad de Berkeley, California, dos semanas
después de su llegada a San Francisco.
Las actuaciones del
grupo sobre el escenario mejoraron y ganaron buena reputación muy
rápidamente, con la ayuda de los comentarios del veterano periodista
musical, Ralph J. Gleason, un crítico de jazz del San Francisco
Chronicle; después de ver a la banda en el Matrix Club en 1965,
proclamó "ellos son una de las mejores bandas de la historia."
Gleason apoyó plenamente a la creciente banda, y en un plazo de tres
meses su productor, Mateo Katz, ya estaba recibiendo ofertas de las
empresas discográficas, a pesar de que aún no habían tocado fuera
del Área de la Bahía.
Dos importantes
conciertos se dieron a finales de 1965. El primero fue en el
Longshoremen's Hall en San Francisco el 16 de octubre de 1965, el
primero de muchos "acontecimientos" en el Área de la
Bahía, y el concierto donde Gleason los vio por primera vez. En este
concierto contaron con el soporte de un grupo de folk-rock, The Great
Society, que incluía a Grace Slick como cantante principal. Kantner
la conoció por primera vez esa noche. Unas semanas más tarde, el 6
de noviembre, ellos encabezaron un concierto benéfico para el San
Francisco Mime Troupe, el primero de muchos compromisos para el
aumento empresarial de Bill Graham, quien posteriormente se convirtió
en su productor.
En noviembre de 1965
Jefferson Airplane firmó un contrato de grabación con la RCA
Victor, que incluía un inédito anticipo de $25,000. El 10 de
diciembre de 1965 el grupo tocó en el primer show organizado por
Bill Graham en el Fillmore Ballroom, con el apoyo de The Great
Society y otros. La agrupación también apareció en The Family Dog,
muestra promovida por Chet Helms.
El primer sencillo
del grupo fue escrito por Balin, "It's No Secret" (una
canción que escribió con Otis Redding en mente); el lado B era
"Runnin' Round The World", la canción que llevó a la
banda al primer gran enfrentamiento con la RCA. Luego de su LP debut,
Jefferson Airplane Takes Off! en marzo de 1966, Skip Spence deja la
banda. Finalmente, fue reemplazado por Spencer Dryden, que tocó su
primer show con Jefferson en el Berkeley Folk Festival, el 4 de julio
de 1966.
El productor
original, Mateo Katz, fue despedido en agosto -principios jurídicos
y disputas que continuarían hasta 1987- y el amigo de Balin y
compañero de cuarto, Bill Thompson, fue puesto como administrador de
carretera y productor interino. Thompson, un amigo y aliado de la
banda, hizo de Crónica para convencer a los periodistas Ralph
Gleason y John Wasserman para que vayan a ver a la banda. Gracias a
la influencia de Gleason, Thompson fue capaz de reservar al grupo
para actuaciones en el Berkeley Folk Festival y el Festival de Jazz
de Monterrey.
Jefferson Airplane
Takes Off! fue lanzado en septiembre de 1966. En él se hace notar la
fuerte influencia de la música Folk en el caso de las canciones
"Tobacco Road" de John D. Loudermilk y "Let's Get
Together" de Dino Valente, también "It's No Secret" y
"Come Up the Years", escritas por Marty Balin. El LP
recibió considerable atención en los EE. UU. y se convirtió en un
álbum de oro. RCA sacó inicialmente solo 15 000 ejemplares, pero al
vender más de 10 000 en San Francisco solamente, volvió a
reimprimir muchos más. Para la reimpresión, la compañía suprimirá
"Runnin 'Round This World" (que había aparecido en las
primeras prensadas mono), porque los ejecutivos se opusieron a la
palabra "viaje" en la letra. Por razones similares, también
RCA alteró otros dos temas: "Let Me In", cambiando la
línea que dice "cierra la puerta de tu casa, tú sabes dónde"
a "cierra la puerta de tu casa, no es justo". Y "Run
Around" cambiando la línea que dice "Flores que se
balancean como si te colocaras debajo de mi" por "Flores
que se balancean como si te quedaras aquí conmigo". Las pistas
originales sin la censura, hoy en día valen miles de dólares.
Signe Anderson dio a
luz a su hija en mayo de 1966, y en octubre anunció su partida. Su
último concierto con Jefferson Airplane tuvo lugar en el Fillmore el
15 de octubre de 1966. La noche siguiente, su reemplazante Grace
Slick hizo su primera aparición. Slick, exmodelo, ya conocía a la
banda -había asistido al concierto debut de la banda en el club
Matrix en 1965 y su anterior grupo, The Great Society, solía hacer
de banda soporte a menudo.
Slick resultó ser
fundamental para el avance comercial de la banda. Con una poderosa
voz de contralto, Slick supo adaptarse perfectamente al amplificado
sonido eléctrico de la banda. También, como exmodelo, su presencia
en el escenario causaba un mayor impacto del grupo en vivo.
The Great Society
grabó una temprana versión de "Somebody To Love" (con el
título de "Someone To Love") como el lado B de su único
sencillo, "Free Advice"; que fue producido por Sylvester
Stewart (que poco tiempo después iba a convertirse en Sly Stone),
pero al parecer se necesitarían más de 50 tomas para lograr una
versión satisfactoria. The Great Society decidió disolverse a
finales de 1966 y dieron su último concierto el 11 de septiembre.
Poco después, Slick fue consultada por Jack Casady (quién fue una
gran influencia en la toma de su decisión) si quería unirse a
Jefferson Airplane, y su contrato fue comprado por 750 dólares.
En diciembre de 1966
Jefferson Airplane fueron incluidos en un artículo en el Newsweek
sobre el auge de la escena musical de San Francisco, uno de los
primeros en una avalancha de artículos similares que provocaron una
afluencia masiva de jóvenes a la ciudad y contribuyó a la
comercialización y explotación de la cultura hippie.
A principios de 1967
Bill Graham reemplazó a Bill Thompson como productor. En enero, el
grupo viajó a Los Ángeles para grabar las canciones para su próximo
LP, y también hizo su primera visita a la Costa Este. El 14 de
enero, junto con The Grateful Dead y Quicksilver Messenger Service,
Jefferson Airplane encabezó el ahora legendario "Human Be-In",
el famoso 'acontecimiento' de todo el día, llevado a cabo en el
Golden Gate Park, uno de los principales eventos que produjo el
"Verano del Amor".
Durante este
período, la banda obtuvo su primer reconocimiento internacional
cuando la creciente estrella del pop británico Donovan, que los vio
en un recital durante su gira en la Costa Este estadounidense a
principios de 1966, mencionó a Jefferson Airplane en su canción
"The Fat Angel", que posteriormente apareció en el LP
Sunshine Superman.
El segundo LP del
grupo, Surrealistic Pillow, grabado en Los Ángeles con el productor
Rick Jarrard en solo trece días y a un costo de 8000 dólares,
supuso la fama internacional para la agrupación.
Publicado en febrero
de 1967, el álbum entró en el ranking de Billboard el 25 de marzo y
permaneció allí durante más de un año, llegando hasta el puesto
N.º 3. Junto a "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" de
The Beatles y "Forever Changes" de Love, se lo considera,
en general, como uno de los álbumes seminales del "Verano del
Amor". El nombre de Almohada Surrealista fue sugerido por el
"productor misterioso" del álbum, Jerry García, cuando
mencionó que, en su totalidad, el álbum suena "como una
almohada surrealista" Si bien la RCA (la discográfica) no
reconoce a García como un contribuidor considerable al álbum como
para acreditarlo como "productor", aparece acreditado en el
álbum como "asesor espiritual".
Además de poseer
dos de los temas más populares de la banda, "White Rabbit"
y "somebody to love" -de autoría de Grace Slick-, el álbum
contiene "My Best Friend" dirigida al exbaterista Skip
Spencer, "Plastic Fantastic Lover" y la acústica balada
compuesta en conjunto entre Kartner y Balin, "Today". Un
recordatorio de su primera etapa como músicos folk fue la
instrumental "Embryonic Journey" que fue usada en el último
capítulo de la serie cómica "Friends", yque hace
referencia a maestros contemporáneos de la guitarra acústica tales
como John Fahey quién ayudó a establecerlo como un género popular.
Otro ejemplo es el guitarrista Leo Kottke.
El primer sencillo
del álbum, "My Best Friend" no alcanzó buenas posiciones,
pero los dos siguientes catapultarían prominentemente a la banda.
Ambos "Somebody to love" y "White Rabbit" se
convirtieron en grandes éxitos en EE. UU. alcanzando los puestos #5
y #8 respectivamente, y a finales de 1967, Jefferson Airplane se
convertiría en uno de los grupos más populares, tanto nacional como
internacionalmente.
Esta fase de la
carrera de la banda llegó a su punto máximo con su famosa actuación
en el Monterey Pop Festival en junio de 1967. Monterrey mostró
varias de las principales bandas de las "escenas" musicales
de Nueva York, San Francisco, Los Ángeles y el Reino Unido, y
resultando en una cobertura nacional (e internacional) en televisión
y el cine, esto permitió la exposición de grupos que anteriormente
habían tenido fama solo regionalmente. Dos canciones de la banda
fueron incluidos en la película de Pennebaker que documentó el
evento.
Jefferson Airplane
también se benefició en gran medida de actuaciones en red nacional
de programas de televisión tales como el de Johnny Carson, Tonight's
Show de NBC y The Ed Sullivan Show en CBS. La famosa aparición de la
banda en [The Smothers Brothers Comedy Hour] tocando "Somebody
To Love" y "White Rabbit" fue grabada en color y
mejorada por la evolución de las técnicas de vídeo. Ha sido con
frecuencia reexaminados y se destaca por su innovador uso de la clave
de croma para simular el efecto psicodélico de las luces.
El número de
miembros de Jefferson Airplane se mantuvo relativamente estable entre
1967 y 1970. Durante ese período se registraron cinco álbumes y
tocaron más que nada en los EE. UU. y Europa. El grupo, declarado
por los propios miembros, sufrió una importante transformación
después de Surrealistic Pillow. Las influencias clave sobre la nueva
dirección del grupo fueron la popularidad y el éxito de Jimi
Hendrix y el supergrupo británico, Cream, que llevó a Jefferson
Airplane (como muchos otros grupos) a adoptar un sonido más 'pesado'
y poner un mayor énfasis en la improvisación.
El tercer LP, After
Bathing at Baxter's, fue lanzado el 27 de noviembre de 1967 y
finalmente alcanzó su punto máximo en los charts en puesto #17. Su
famosa portada, hecha por el renombrado artista y dibujante Ron Cobb,
muestra un Heath Robinson volando alrededor de una versión
idealizada de un típico distrito de Haight-Ashbury que está sumida
en el caos total.
Grabado durante un
período de más de cuatro meses, con poco aporte del productor Al
Schmitt, el nuevo álbum manifiesta el creciente compromiso del grupo
con el rock psicodélico. En caso de que el anterior LP haya
consistido en canciones de longitud estándar, la nueva era dominada
por largas suites conectadas entre sí y una pista ("A Small
Package of Value Will Come To You Shortly") que es un collage
sónico inspirado en el álbum de Frank Zappa, "Freak Out!".
El disco también marcó la ascendencia de Kantner y Slick como los
principales compositores la banda y también de la simultánea
declinación de la influencia y participación de su fundador Marty
Balin que, entre otras razones, está cada vez más desencantado con
la actitud de la banda frente a los nuevos éxitos comerciales.
Baxter también
marcó el final del breve plazo de éxito en los charts de la banda.
Mientras tanto "White Rabbit" y "somebody to love"
fueron Top 10 hits en EE. UU., "The Ballad of You and Me and
Pooneil", alcanzó el #43 mientras que "Watch Her Ride"
se estancó en el #61. Ninguno de los posteriores sencillos del grupo
entraron en el Top 40 y otros no graficaron en absoluto. La radio AM
Top 40, en particular, comenzó a desconfiar del grupo ya que había
logrado un éxito con una canción que contenía fuertes referencias
hacía las drogas y cuyos sencillos a menudo se consideraban
demasiado controvertidos, por lo que Jefferson Airplane no puedo
disfrutar nunca más del apoyo necesario para volver a tener nuevos
hits.
A pesar de ello, los
Jefferson Airplane siguieron gozando de gran éxito mediante sus
álbumes. Entre 1967 y 1972 consiguieron colocar ocho álbumes en Top
20 de los EE. UU., con Surrealistic Pillow y Crown of Creation en el
Top 10. Además, muchos de sus sencillos lograron figurar igual
debido en parte a la creciente influencia de la radio FM, que pasaban
muchas canciones de rock que la radio AM se negaba a pasar.
En febrero de 1968
el productor Bill Graham fue despedido después de que Grace Slick
emitiera un ultimátum al grupo: "o se va el o me voy yo".
Bill Thompson asumió el cargo de productor y se encargó de la
consolidación financiera del grupo creando Icebag Corp. para
supervisar los intereses públicos de la banda y también la compra
de una mansión de 20 habitaciones en el 2400 en Calle Fulton de
Golden Gate Park, cerca del distrito de Haight-Ashbury, que se
convirtió en la oficina de la banda y la residencia comunal. Bill
Laudner fue contratado como administrador de giras.
La banda realizó su
primera gira por Europa entre mediados y fines de 1968, tocando junto
a The Doors en Holanda, Inglaterra, Bélgica, Alemania y Suecia. En
un famoso incidente en un concierto en Ámsterdam, mientras que
Jefferson estaba tocando "Plastic Fantastic Lover", el
cantante de The Doors, Jim Morrison, aparentemente drogado por el
hachís que un fan le había proporcionado, apareció en el escenario
y comenzó a bailar. Como el grupo comenzó a tocar más y más
rápidamente, Morrison giró salvajemente hasta que finalmente perdió
el conocimiento y cayó en los pies de Marty Balin (Morrison fue
incapaz de realizar su actuación con su banda y fue hospitalizado
mientras que el tecladista Ray Manzarek se vio obligado a cantar las
canciones). Fue también durante esta gira que Morrison y Slick
tuvieron una breve relación sexual, de la que la propia Slick
hablaría en su autobiografía de 1998.
El cuarto LP de la
banda, "Crown Of Creation", fue un gran éxito comercial,
alcanzando el puesto #6 en los charts. La canción que abre el disco,
"Lather", escrita por Grace Slick, trata sobre su relación
y el infantilismo del baterista Spencer Dryden, que por esos días
estaba por cumplir 30 años. "Triad", una pieza de David
Crosby, había sido rechazada por los Byrds, ya que consideraron su
temática demasiado sugestiva. Una de las razones por las que David
Crosby abandonaría a The Byrds sería el rechazo de esa canción.
"Greasy Heart" fue lanzado como sencillo en marzo de ese
año. Varias pistas grabadas para el LP se quedaron fuera del álbum,
pero más adelante se incluye como bonus tracks en la reedición del
disco, incluyendo la colaboración entre Grace Slick y Frank Zappa,
"Would You Like A Snack?".
Su aparición en The
Smothers Brothers Comedy Hour causó un gran revuelo cuando Grace
apareció en escena con la cara maquillada de negro (ella alegó que
simplemente quería usar la gran variedad de maquillaje que había en
el camerino, y además, en dicho programa se tenía mucha libertad ya
que la principal premisa era la del Antibelicismo).
En el año 1969 se
publicó "Bless Its Pointed Little Head", álbum en vivo
que recogía las actuaciones de la banda en la gira por Europa y de
recitales en el Fillmore West y Fillmore East. Se convirtió en el
cuarto álbum Top 20 de la banda, alcanzando el puesto #17.
A principios de
agosto de 1969, pocos días después de que la banda realizara un
concierto gratuito en el Central Park de Nueva York, realizaron lo
que Grace Slick llamó "música maníaca por la mañana" en
el inicio de su actuación en el festival de Woodstock, para el que
el grupo incorporó al notable tecladista de sesión Nicky Hopkins.
Cuando fue entrevistado acerca de Woodstock por Jeff Tamarkin en
1992, Paul Kantner todavía lo recuerda con cariño, al contrario de
Grace Slick y Spencer Dryden que no lo recuerdan tan cálidamente
como él.
Inmediatamente
después de su actuación en Woodstock, la banda tocó un concierto
en vivo en The Dick Cavett Show; luego comenzó las sesiones para su
próximo álbum, Volunteers, utilizando las nuevas tecnología de 16
pistas en el Wally Heider Studio en San Francisco. Este resultó ser
el último álbum con la "clásica" formación del grupo.
Lanzado en los EE. UU. en noviembre de 1969, Volunteers continuó la
línea de álbumes Top 20, alcanzando la posición # 13 y álbum de
oro a principios de 1970. El disco fue el más cargado políticamente,
mostrando una franca oposición a la guerra de Vietnam y documentando
los nuevos cambios Sociales, culturales y políticos de EE. UU. Temas
como "Volunteers", "We Can Be Together", "Good
Shepherd", y el posapocalíptico "Wooden Ships", que
Paul Kantner coescribió con David Crosby y Stephen Stills y que
anteriormente Crosby, Stills & Nash, también habían grabado en
su álbum debut.
La RCA se quejó de
la frase "contra la pared, hijos de puta" en la letra de la
canción de Kantner, "We Can Be Together", pero el grupo
logró impedir que se censurara.
En diciembre, la
banda toco en el recital gratuito de Altamont en la ciudad de
California, esto convirtió a la banda en una de las más icónicas
de la década ya que pudo tocar en los tres festivales más
importantes de todos. Encabezado y organizado por The Rolling Stones,
el concierto se vio empañado por la violencia. Marty Balin fue
golpeado durante un enfrentamiento con miembros de los Hells Angels
que habían sido contratados para actuar como "seguridad".
El evento se hizo notorio por el ahora famoso "Gimme Shelter
Incident": el fatal apuñalamiento de Meredith Hunter, un
adolescente negro, delante del escenario por uno de los Hells Angels,
después de que Hunter sacara un revólver durante la actuación de
los Stones (Este incidente fue la pieza central de la película
documental Gimme Shelter.)
Spencer Dryden dejó
la banda en febrero de 1970, agotado por cuatro años de giras y
conciertos pero por sobre todo, profundamente desilusionado por los
acontecimientos de Altamont, que, según recordó más tarde, "...
no parecían un montón de felices hippies en bellos colores.
Parecían más como un grupo de tontos en tonos sepia".Se tomó
un tiempo libre y más tarde regresó a la música en 1972 como
baterista de la banda de "medio tiempo" de Grateful Dead,
New Riders of the Purple Sage. El reemplazo de Dryden fue Joey
Covington, un músico de L.A. que había estado tocando con Hot Tuna
en 1969.
En 1970 editan su
primer grandes éxitos bajo el título de The Worst of Jefferson
Airplane. En este año solo compusieron dos canciones para el
sencillo, Mexico/Have You Seen the Saucers. La cara A era una crítica
muy dura contra el presidente Richard Nixon por tratar de cortar la
llegada de marihuana a los Estados Unidos; y la cara B iniciaba la
obsesión por la ciencia ficción de Paul Kantner y que seguiría
explorando en si primer álbum solista "Blows Against the
Empire" y con muchas de sus canciones en los años 70 y 80.
En 1969, Jack Casady
y Jorma Kaukonen pusieron en marcha su proyecto, un retorno a sus
raíces del blues que finalmente denominaron Hot Tuna. Esto comenzó
como un dúo, con breves actuaciones antes de los conciertos de
Jefferson Airplane, pero a lo largo de los próximos meses otros
miembros de la banda, así como músicos externos a ella (entre ellos
Joey Covington), a menudo se sumaban a las actuaciones de Hot Tuna.
A finales de 1969
Casady y Kaukonen grabaron un álbum de blues acústico, que se
publicó en la primavera de 1970. Este primer álbum de Hot Tuna fue
un éxito notable, alcanzando el #30 en los charts de EE. UU. En los
próximos dos años, Hot Tuna comenzó a ocupar más y más del
tiempo de Casady y Kaukonen, lo que contribuye a las crecientes
divisiones dentro de Jefferson Airplane que continuaron hasta 1972.
El proyecto Hot Tuna
también dio lugar a la adición de un nuevo miembro al grupo.
Covington se había reunido con el veterano violinista de jazz-blues
Papa John Creach en Los Ángeles a mediados de los años 60; Creach
fue invitado a unirse a la banda en un concierto en el Winterland de
San Francisco el 5 de octubre de 1970. Como resultado de ello, Creach
fue invitado a unirse inmediatamente a Hot Tuna y se convirtió en un
miembro permanente de Jefferson Airplane a tiempo para su gira de
otoño.
El concierto de
Winterland también marcó un punto de inflexión de otro tipo para
la banda. Fue en memoria a su vieja amiga Janis Joplin, que había
fallecido en Los Ángeles de una sobredosis de heroína el día
anterior que, su gran amigo Marty Balin, se negó a tocar con la
banda esa noche.
Durante este
período, Paul Kantner había estado trabajando en su primer álbum
en solitario, un proyecto de temática sobre ciencia ficción grabado
con los miembros de la banda y otros amigos. Fue lanzado en octubre
de 1970 bajo el título de "Blows Against The Empire", y se
acreditó como "Paul Kantner / Jefferson Starship". Este
"prototipo" de Jefferson Starship incluyó a David Crosby y
Graham Nash, los miembros de Grateful Dead Jerry García, Bill
Kreutzmann y Mickey Hart y los miembros de Airplane, Grace Slick,
Joey Covington y Jack Casady. "Blows Against The Empire"
fue el primer álbum de rock a ser nominado para el premio Hugo de
ciencia ficción.
Jefferson Airplane
terminó en 1970 con su tradicional concierto de Día de Acción de
Gracias en el Fillmore East (el final de la alineación de corta
vida, Kantner / Balin / Slick / Kaukonen / Casady / Creach /
Covington) y el lanzamiento de su primer álbum de grandes éxitos,
"The Worst of Jefferson Airplane", que sigue con la intacta
racha de éxito discográfico, alcanzando el #12 en el ranking de
Billboard.
1971 fue un año de
grandes trastornos para Jefferson Airplane. Grace Slick y Paul
Kantner habían iniciado una relación durante 1970 y el 25 de enero
de 1971 su hija China Wing Kantner nació. Slick se divorció
rápidamente de su primer marido, pero ella y Kantner se pusieron de
acuerdo en que no deseaban casarse.
En marzo de 1971, el
cofundador y cantante Marty Balin decidió abandonar al grupo
oficialmente después de meses de aislamiento de los demás. A pesar
de que había permanecido como parte de la banda en vivo, después de
que la dirección creativa del grupo fuera alejándose de las
canciones de amor en las que él se especializaba y sumándole un
nuevo problema de alcoholismo, también con el agravante de que el
grupo se estaba dividiendo cada vez más entre Kantner/Slick y
Kaukonen/Casady, lo hizo sentir como un "extraño". Al
haberse sentido profundamente afectado por la muerte de su amiga
Janis Joplin, había comenzado a aplicar un estilo de vida más
saludable; Balin comenzó con un estudio de yoga y la abstención de
las drogas y el alcohol, por ende, se distanció de los demás
miembros del grupo, cuya prodigiosa ingesta de drogas continuó. Esto
complicó aún más la grabación de sus canciones pendientes
posteriores a "Volunteers". Balin había terminado
recientemente varias nuevas canciones, como "Emergency" y
la longeva canción "You Wear Your Dresses Too Short",
ambos quedarían archivados y más tarde verían la luz en futuras
reediciones.
El 13 de mayo de
1971, Grace Slick sufrió un casi fatal accidente automovilístico
cuando su coche chocó contra un muro en un túnel cerca del puente
Golden Gate en San Francisco. Su recuperación tardó varios meses,
lo que obligó a la banda a cancelar la mayor parte de su gira de
conciertos y compromisos para 1971.
Su siguiente LP Bark
(cuya cubierta presentaba un pez muerto envuelto en una bolsa de
supermercado de estilo A & P) se publicó en septiembre de 1971.
A pesar de que fue el último álbum adeudados a RCA en el marco del
contrato existente del grupo, fue el primer lanzamiento en su propio
sello, Grunt. Thompson, gerente de proyecto de ley había alcanzado
un acuerdo con la RCA para permitir a Jefferson Airplane crear Grunt
Records pero vieron conveniente pero el uso de distribución de la
RCA.
El sencillo "Pretty
As You Feel" extraído de un largo jam y cantada por Joey
Covington, la canción fue el último sencillo de Jefferson Airplane
en alcanzar un lugar considerable en los EE. UU., alcanzando el
puesto #60. El álbum subió al # 11, superó a "Volunteers".
Incluso después de
la salida de Balin, importantes diferencias creativas y personales
persistieron entre Slick y Kantner por un lado, y Kaukonen y Casady,
por el otro (la canción de Jorma Kaukonen, "Third Week In The
Chelsea", de Bark, son crónicas de los pensamientos que él
mismo estaba teniendo sobre dejar la banda). Estos problemas se ven
agravados por el aumento del consumo de drogas -especialmente el
alcoholismo de Slick- que causó que la banda sufriera graves
problemas internos.
La banda permaneció
junta el tiempo suficiente para un disco más, titulado "Long
John Silver", que comenzó en abril de 1972 y salió en julio.
Por este tiempo los distintos miembros también participan con sus
diversos proyectos en solitario. Hot Tuna, por ejemplo, lanzó un
segundo álbum más eléctrico que su predecesor, y cultivó un gran
éxito. Aunque también un miembro nominal de la banda, Joey
Covington, había comenzado la producción de su propio álbum con
Peter Kaukonen (hermano Jorma) y Black Kangaroo en Grunt; en
consecuencia, John Barbata (antes de The Turtles y CSNY) tocó en
gran parte del álbum y continuó durante la gira promocional. Long
John Silver se destaca por su cubierta, que plegaba en un humidor (y
en el centro de la foto se muestra un almacenamiento de marihuana).
El álbum llegó al # 20.
Con la salida
oficial de Covington y la adición del viejo amigo de Kantner, David
Freiberg en voces, Jefferson Airplane comenzó una gira para promover
Long John Silver en el verano de 1972, sus primeros conciertos en más
de un año. Este tour incluye un gran concierto gratuito en el Parque
Central que atrajo a más de 50 000 personas.
Regresaron a la
costa oeste, en septiembre, tocando conciertos en San Diego,
Hollywood y Albuquerque. La gira culminó con dos espectáculos en el
Winterland de San Francisco (septiembre 21-22), que fueron grabados.
Al final de la segunda presentación, al grupo se les unió en el
escenario Marty Balin, que cantó el tema "Volunteers" y la
última canción,"You Wear Your Dresses Too Short."
Aunque no hubo un
anuncio oficial de separación, en Winterland mostró ser el último
recital de Jefferson Airplane hasta su restauración y reunión en
1989. A finales de 1972 Casady y Kaukonen habían abandonado el grupo
para concentrarse en Hot Tuna y su recién adquirido amor por la
velocidad que Freiberg había intentado utilizar en un intento de
reforzar la camaradería del grupo. Con Kantner y Slick, él grabó
"Baron von Tollbooth and the Chrome Nun" antes de darle el
nombre de Jefferson Starship. Kantner y Slick anteriormente habían
grabado otro disco juntos llamado Sunfighter
El segundo álbum en
directo de la banda, Thirty Seconds Over Winterland, fue lanzado en
abril de 1973. En 1974, una colección de materiales inéditos
anteriores y el sencillo "México" y "Have You Seen
The Saucers" fue lanzado como Early Flight, el último álbum
oficial de Jefferson Airplane, hasta el homónimo álbum de reunión
de 1989.
En 1989, Marty
Balin, Grace Slick, Paul Kantner, Jorma Kaukonen y Jack Casady se
reunieron para grabar un nuevo disco titulado simplemente Jefferson
Airplane. El álbum y la gira que lo acompañaró marcarían la
última vez que Jefferson Airplane actuarían juntos hasta su
inducción en 1996 al Salón de la Fama del Rock and Roll. Del disco
aparecieron como single las canciones «Summer of Love», «Planes»
y «True Love».
En los años 80,
después de que Marty Balin y Grace Slick dejaran la banda, Mickey
Thomas se convirtió en el líder del grupo, ahora llamado "Jefferson
Starship". Slick volvió a la banda más tarde, en 1984, pero
Paul Kantner abandonó poco después y tomó acciones legales en
contra del grupo a causa del nombre "Jefferson". Después
de que Kantner ganara su demanda legal, la banda se convirtió
simplemente en "Starship". Mickey Thomas se convirtió en
el vocalista.
Starship consiguió
una cadena de éxitos incluyendo “We Built This City”, “Sara”,
“No Way Out”, y una nominación al Oscar para el número 1
“Nothing's Gonna Stop Us Now” para la película “Mannequin”.
Otros éxitos incluidos “Find Your Way Back”, “Stranger”,
“Laying It On The Line”, y “It's Not Over Till It's Over” que
se convirtió en tema importante del béisbol de la liga en 1987.
Todos estos temas se encuentran incluidos en alguno de los 3 álbumes
que la banda lanzó como Starship: Knee Deep in the Hoopla (1985), No
Protection (1987) y Love Among the Cannibals (1989).
A inicios de 1988,
Grace Slick dejó Starship, reduciéndose la banda a un trío: Mickey
Thomas, Craig Chaquico, y Donny Baldwin. Ellos agregaron a 2 nuevos
miembros, Mark Morgan (teclado) y Brett Bloomfield (bajo), y en 1989
lanzaron su tercer álbum “Love Among the Cannibals”.
Fuente:Wikipedia.org
El nombre real de Billy J. Kramer era William Howard Ashton. Nacio el
19 de Agosto de 1943 en la localidad de Bootle, Lancashire. Billy
Kramer comienza su carrera musical como miembro de The Coasters, una
gran banda instrumental. 
